如果说农业时代的体育是过去时，那么，工业时代的体育是现在进行时。工业时代的体育发生了如下的几宗变化：
一、在工业时代，体育的社会文化地位得到窜升，从世俗文化提升为经典文化，从自为现象进入科学视野。
工业文明逐渐取代农业文明，这一变革极大地影响了体育的进程。工业时代出现的第一魔怪是机械，是非肌肉能量操控的机械；第二魔怪是城市，越来越多的人口从农村集中到大中城市；第三魔怪是余暇时间，8小时工作制，让许多人在城市里有了从事体育运动的自由时间。这三只魔怪为体育在工业时代的飞速发展提供了前提条件。
于是，体育在工业时代迅速膨胀，实现规范化与体系化，上升为一种不容忽视的社会文化，并迅速进入各级各类学校，又迅速进入社会的每一个细胞。
科学向体育渗透，体育科学的概念开始出现，有关体育的数据系统越来越庞大，体育活动从感性认知转向理性认知，体育中的许多传统认知错误得到了科技的纠正。
二、在工业时代，体育与人的发展，与人性的关系得到广泛重视，体育实行了分类管理，其主体进入了教育。
在工业时代，体育分解为学校体育、社会体育（休闲体育）与竞技运动，在市场化水平高的国家还产生了体育产业，将部分体育归入经济活动，使体育的开放性与广泛性程度得到进一步释放。
在教育领域，形成德、智、体、美四育并列的组成结构。1895年在日本的教育文件中首次出现了“體育”(身体的教育）的文字概念，后来中国将这个概念引进，当时仅指学校里的“体育教育”，大约在80年代后，这个原本的小体育，上升为“大体育”，替代了“体育运动”，原本中国的“体育运动委员会”被现在的“体育局”简化。
在工业时代，劳动的种类大大增加，工人操作不同的机械需要花样繁多的身体技能，也需要高于农业劳动的体力与体能，因此，对体育提出了更高的要求。
当人口高度集中到城市，各种职业病、传染病、老年病接踵而至，成为威胁城市生活的大敌，为了维护人们的健康，出现了各种各样的手段，有生理的，也有心理的；有预防的，有治疗的，也有康复的；有营养调理的，也有心理监督的……体育作为一种综合性的、预防性的维护手段，适应于不同年龄、性别、职业的人群，也已成为人类不容忽视的手段。
此外，在工业时代，余暇的概念已被社会普遍接受，善度余暇的生活方式得到提倡，余暇的活动与场所在不断地创造出来。体育运动在这方面的作用与价值，正在得到人们的重视，体育的可持续发展得以展现。
三、在工业时代，体育中的竞技部分被提升区别出来，成为观赏性极强的亚文化，其功利价值已进入经济视野。
工业时代，也是一个普遍走向市场经济的时代，各方面的竞争日趋激烈，教育的竞争称为“跨世纪”的竞争，科技的竞争说成民族“生死存亡”的竞争，市场的竞争则比喻成“你死我活”的竞争……在此时此刻，竞技运动走上了社会竞争的前台，为社会树立了一个鲜明的竞争形象，因它的竞争过程最公平公正、竞争结果又无可质疑。竞技运动在工业时代能得到了前所未有的发展，是理所当然的。
在工业时代，每年全球会出现数以亿万计的、大大小小的体育比赛与运动会，作为社会竞争的样板，成为一种不可或缺的社会文化现象。体育竞赛往往从最基层向上滚动，从社区到市区，从省市到全国，再从国内发展到国际；而参与者，从业余到专业，甚至到职业，从学校冠军越升为奥运选手。体育的国际化由此达到前所未有的程度。进入工业时代的成熟阶段，农业时代的古代奥林匹克被再次提及，重新激活，并将其演化成最大规模的国际竞赛活动——现代奥运会。
工业时代的体育，是形成走向，形成规模，形成特定号召力的体育，我们有幸生活在这个时代，有幸与这个时代的体育为伍。
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