提起浮世绘师，首先想到的是葛饰北斋、东洲斋写乐、歌川广重等人。被茑屋重三郎发现，画了大首绘美人画而大受欢迎的歌麿，也被认为是江户时代代表性的浮世绘师之一。但是同时代画美人画、人气极高的鸟文斋荣之，恐怕鲜有人知吧。
《风流十二月阳复》，天明6年(1786)前后，大英博物馆藏
鸟文斋荣之拥有从武士到浮世绘师的独特经历，不仅创作了浮世绘版画（锦绘），还在亲笔绘画中留下了精彩的作品。鸟文斋荣之出身于家禄五百石的旗本家族，祖父是在江户担任勘定奉行的细田家的长子，宝历6年（1756）出生于江户。父亲早亡，17岁继任家督，作为第10代将军德川家治的御小纳户役，被赐予了颜料方的任务。
—武士世家出生的人物，在士农工商中，成为相当于“工”的浮世绘师，是极为少见的。荣之在御小纳户中地位很高。他拜在幕府御用画师狩野派的狩野荣川院典信门下，开始学习绘画。只是，作为武士侍奉将军，在狩野派中对画画感到窒息，以生病为理由3年辞职了。之后，天明6年(1786年)家治逝世，遂正式专心于浮世绘师的活动。当时所画的就是这幅《风流十二月》，荣之的浮世绘基础很扎实，给人一种纤细优美的感觉。
《风流十二月弥生》，天明6年(1786)前后，日本国立历史民俗博物馆收藏
因为荣之是武家出身，所以从一开始就描绘了以富裕阶层为目标的浮世绘。同时这也是出版荣之的西村屋与八的目的，为了与同时代的歌麿区别开来。浮世绘的基本是平民也能买到的便宜的东西，不过各家出版社都有各自的战略。按照老字号出版商西村屋和新兴出版商茑屋的不同，目标客户也划分得很明确。西村屋活用了荣之的出身，瞄准了高级阶层。
《品川的酒宴》，宽政4年(1792)，波士顿美术馆藏
在出道后，荣之的浮世绘作品也是当时最贵的，大小是中判绘的2倍，价格也要高一倍。一般来说，新人浮世绘师画的都是细章。荣之之所以能从一开始就画大金币，主要还是因为他武家出身。大判绘的雕刻和折绘都很精致，颜色也很多，值得一看。
《持弓矢的美人》(连续三幅大判锦绘中的中图)，天明8年—宽政元年(1788—1789)，山口县立萩美术馆·浦上纪念馆藏
荣之因为从事过颜料制作的工作，所以对颜料的知识、使用方法、与素材的配合等都很熟悉。特别是关于红色，使用的是精制度高的东西。云母摺和白色部分采用了像现在所说的压花加工一样的技法，精致的浮世绘很多也是其特征。还使用了一般版画不使用的黑云母印刷和黄铜颜料。所以荣之的作品多为既华丽又精密。
《青楼美迁合 初买座敷之图 扇屋泷川》，宽政5年(1793)前后，大英博物馆藏
《松竹梅三美人》，宽政4—5年(1792—1793)，波士顿美术馆藏
鸟文斋荣的作品除了传统浮世绘中的美人绘等外，还绘制了不少《源氏物语》和《伊势物语》等很多古典作品。江户时代，人们从小就熟悉文学作品，像《源氏物语》《伊势物语》等著名的古典文学作品，在江户时代出现了很多用简单的语言概括的作品。所以不仅仅是武士阶级，平民也有一定程度的教养。歌麿也选取了《源氏物语》中广为人知的场景，以一幅画的形式描绘出来。但是，荣之采用的是反映整体，或者说是更能理解内容，更能传达故事情节的描绘方式。
《六歌仙 文屋康秀》，宽政5—6年(1793—1794)，山口县立萩美术馆藏
《伊势物语》，宽政3—4年(1791—1792)，大英博物馆藏
江户时代中期，浮世绘文化蓬勃发展，但在老中·松平定信的宽政改革以后，对浮世绘的限制变得严格，面对歌麿的反对，武家出身的荣之离开了浮世绘版画。此后，他专心于亲笔绘画，晚年留下了《隅田川图》等众多风景画。鸟文斋荣之完成了从武士到画师的转变，留下了许多作品。文政12年(1829)，74岁的荣之走完了自己的一生。
