熟悉日本的小伙伴可能知道日本有“关东地区”和“关西地区”，按照字面意思来理解就是“关”的东侧和西侧，不过大家知道这个“关”到底指的是哪里吗？
首先要给大家科普一下日本的地理区域划分。从日本北端的北海道到南端的冲绳距离很远，因此在漫长的历史发展过程中，根据当地的历史、文化和经济等方面的特点，自然而然地把日本划分成了几个大的区域，分别是：
北海道、东北、关东、中部、近畿、中国、四国和九州冲绳。
※其中的中国和四国两个地区有时会合在一起称为“中国·四国”。
不破关
可能有人就要问了，怎么没有关西啊？其实关西并不是官方的称呼，只是一个约定俗成的叫法，所以在日本的政府文件和法律公文中，更多的会把这一地区称为“近畿”而不是关西，不过指代的区域是大致相同的，会有一些小的出入。
铃鹿关
在日本历史上，关西和关东的概念也是随着时代的变化而不断变化的。在日本古代还在采用律令制的时候，全国被划分为“五畿七道”。五畿指的是国都及其周边的五个令制国，我们所说的“近畿”就是从这里来的，包括山城、大和、河内、和泉和摄津，大概范围就是今天的京都、奈良、大阪和兵库。
而五畿之外的地区都用“道”来命名，并且每个地区都有一条通往国都的同名官道。这七道分别是东海道、东山道、北陆道、山阴道、山阳道、南海道和西海道。不过现在的北海道并不是当时的七道之一，北海道的命名是明治时期的事情了。
为了守护当时的京畿地区，设置了三个著名的关所，它们是东海道上的铃鹿关所、东山道上的不破关所和北陆道上的爱发关所。
在这三个关所以东的区域就被叫做“关东”，范围远远大于今天我们所说的关东地区。而当时虽说有关东，但可能并没有关西这种说法，毕竟那时的关西才是日本的政治中心，也就没必要根据关所的位置来给国都所在的区域命名了。
爱发关
有人说关西的称呼起源于平安时代中期，当时爱发关所被废止，取而代之的是逢坂关所。新的三关以西的地区就被称为关西。
逢坂关
后来源赖朝在镰仓开创了镰仓幕府，把幕府将军直辖的地区称为“将军家领”，而关东的领地就被称为“关东御领”，关东成了镰仓幕府的代名词。而相对的，天皇所在的地方就被称为关西，在当时的史书《吾妻镜》中已经出现了“关西”的表述。
到了江户时代，出现了“关八州”这个词，指的是关东地区的8个藩国，包括上野、下野、相模、武藏、常陆、上总、下总和安房。包含的区域大致相当于今天的群马县、栃木县、茨城县、埼玉县、东京都和千叶县的一部分，和我们今天说的关东地区已经很接近了。
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而关西开始用于特指京都和大阪周边的区域，跟之前的范围已经大大不同了。
不过，即使到了今天，关西到底包括哪些地方，也没有达成一个共识。现在提起关西，一般的认识就是包括京都、大阪、兵库、奈良、滋贺、和歌山2府4县，不过也有2府6县，2府8县等不同的说法。
