20世纪是西北地区考古大发现的时期，埋藏在地下的古代文明的重要遗迹、遗物大量出土，为我们认识、研究西北历史提供了丰富的新资料。这里主要介绍的是与西北历史关系重大的秦汉简牍，尤其是甘肃汉简。
西北地区以其得天独厚的地理条件，保存并出土了大量的秦汉简牍，成为与殷墟甲骨、敦煌文书和内阁档案并列的20世纪初发现的四大新史料之一，构成了西北文化的一大特色。在纸张尚未发明以前和纸张虽已发明但尚未广泛使用的时代，简牍作为社会生活中文字书写的主要载体，记录了当时社会政治、经济、军事、法律和思想文化等诸多方面的情况，以之为研究对象的简牍学，旨在揭示简牍资料所反映的信息。由于它是当时社会情况的实录，特别是甘肃出土的边塞屯戍文书，是对当时边塞吏卒工作、生活的直观记录，其真实性极高。甘肃之所以有“简牍之乡”的美誉，很大程度上得益于这里出土的汉简在海内外学术界产生的影响。
审核|刘兵兵
终审|陈国科
