▲18世纪的最后25年，原本属于大不列颠的一个外省殖民地独立，那就是美利坚合众国。那里建立了一套观念和制度，并逐渐成为现代民族国家政治经济发展的标杆。后来的人们用“民主”或“自由主义”来称谓这些观念和制度，虽然美国建国的那些人并不会理解这些标签。这种制度取代了19世纪欧洲的君主王朝，并在20世纪战胜了德国、日本的极权专制主义。图为阿奇博尔德·威拉德1876年的名画《76年的精神》（“Spirit of ‘76” by Archibald Willard）。
▲乔治·华盛顿（George Washington）作为卓越的革命家，1783年对美国革命的成功进行了阐释，他说，在革命开始之前的北美十三州就拥有两个极大优势：时机优势和空间优势。时机优势是指，在之前的200年间，英格兰、苏格兰和法国的思想家积累了真正的政治知识宝藏，美国人民是这些智慧结晶的受益者。这些成果其根源虽在欧洲，但却命中注定在美国才获得完全的实施，这些美好的政治建设蓝图，无须发明和创造，只需要实施。华盛顿感叹道：“在这幸运的时期……如果美国国民不能获得完全的自由和幸福，责任全在他们自己。”而空间优势并不是指大西洋将掠夺性的欧洲国家隔开，尽管这也的确是无价的资产。华盛顿所指的是北美大陆几乎无限的资源。这两样优势决定了美国既有启蒙主义带来的丰富的知识遗产，也有富饶的物质和经济资产，它让新生的美国经得起犯错，最终必然成功。图为吉尔伯特·斯图尔特·威廉姆斯敦（Gilbert Stuart Williamstown）绘制的乔治·华盛顿肖像。
