黄河冲过甘肃黑山峡，飞泻香山峡谷，河面渐宽、水流渐缓，在中卫沙坡头神奇地拐出一个S形大弯。从高空远远望去，遍野飞红，漫地叠翠，渠水成网，一派江南风光。这一水分两岸的景致，宛如一幅自然绘就的太极图。
中卫久享黄河之利，深浴黄河之惠，古谚里有“天下黄河富宁夏”之说;卫宁平原是黄河流域著名“河套”地区的西套。黄河像母亲那样用乳汁哺育中卫，中卫以千里沃土护卫着黄河。
▼一百年前的沙坡头
在离城区西四十许里处，有一个沙漠绿州，犹如一块晶莹的绿翡翠，镶嵌在腾格里沙漠的胸前。这里，滔滔沙浪，由西北向东南滚滚而来，临近黄河，便嘎然而止，形成一条高达一百多米，宽达二千多米的陡峭沙堤。沙堤下面，面临黄河，过去叫童家园子。这里气侯润湿，水草茂密，果林翠绿，莺燕飞鸣，真是个桃花源似的仙境。沙坡底下，渗出无数眼清泉的甘露，浇灌者小绿州的百十亩园地。由于沙坡和黄河的地理条件特殊，这里的农作物成熟早，梨果葡萄之类，更是香甜醇美。
过去由银川前往兰州，沙坡头是必经之地。古代通过这四五十里的沙漠驿道，确实艰难。清乾隆时，中卫知县黄恩锡在他的《沙坡吟》中写道，“轮辕去弗庸，濡足没人跣。”他甚至把这沙漠驿道同蜀道之难相提并论。过去，曾有不少行人毙命于此。虽有上下茶房庙里的善僧不辞艰辛，背着瓦罐来往几十里到黄河汲水，供行人解渴。毕竟滴水之饮，是解决不了多大问题的。因此，不少旅人只有去冒生命之虞，走黄河这条有“阎王戶匾”、“洋人招手”等十多处急流险滩的水路。
传说唐朝诗人崔融曾经到过这里。他在一首《塞垣》诗里写道:“疾风卷冥海，万里扬沙砾。仰望不见天，昏昏竟朝夕。”这首诗，形象地说明沙漠刮风的情势。据说，明初至清末的四百多年间，这里的沙漠向前推移了五十多里，威胁着中卫的良田、农庄和县城。
▲二十世纪60年代的沙坡头
▲沙坡底下，渗出无数眼清泉。
在百米高的沙提中间，有一段坡最陡，势最险，这就是著名的沙坡鸣钟。人们称它为“沙坡头的沙子会唱歌”。一年四季，它能发出奇妙的声响。尤其是烈日炎炎的盛夏正午，沙丘表层温度，高达摄氏七十多度。你要是坐在沙坡的顶端往下滑，就会听到沙坡鸣钟的“歌声”。起初，那声音宛如古刹山寺的钟声，由远及近悠扬宏亮，继而，那声响又发生异变，真有白居易《琵和行》那种“银瓶乍破水浆进，铁骑突出刀枪鸣”之感，最后，更象高空的飞机，隆隆作响，经久不息。
这是什么缘故呢?传说在很久很久以前，这沙坡头地下是一座被风沙吞没的古城，能发出声响的地方，正当古城的南大门。一有人坐上去，压在里面的人就呼叫不止，所以发出了声响。这个传说，反映出腾格里沙漠为害之烈，然而沙坡头的沙子会“歌唱”，却是有其科学道理的。由于沙子里含有石英，经阳光照射发热，再经磨擦，便会产生电。而当人坐在上面时，又给沙砾增加了压力，沙子下滑流动，相互磨擦，发出了各种声响。这是世界上少见的自然界奇异现象。
▲沙坡鸣钟
今天，人间的奇迹，就在这里出现了! 我们终于有了治理沙漠的金钥匙。有了这把金钥匙，沙坡头清泉潺潺，绿荫处处。登上高高的沙丘你看吧，麦草方格犹如一张巨网，笼罩着广袤的大地，固定了流沙。铁路两旁，树茂草密，不时有火车从这里隆隆驶过。金钥匙打开了沙漠变乐园的大门。沙坡鸣钟，奏响了动人的乐章，这钟声应和着高天上的鸟鸣组成了绿色的交响。
时光荏苒，70年匆匆而过。
在这片沙漠之中，我国相关科研单位的一代代科学家传承接力，倾注无数心血，反复试验研究。他们不断摸索，提出“以固为主、固阻结合”的麦草方格治沙法治沙，保护包兰铁路在风沙肆虐中畅通60余年。
▲列车通过沙坡头草方格沙障路段。
▲20世纪60年代初，沙坡头站科研人员进行野外测量。
在长期的沙漠科研工作中，治沙人铸就了“不为名利、忍耐寂寞、勇于创新、宽容失败、勇战沙魔”的“沙坡头精神”。沙漠绿了，然而，他们的头发白了。是他们用自己的生命岁月，使死亡之海，变成了绿洲。流淌的母亲河，正是这一切的见证。
从沙化土地治理，到植被重建，再到生态恢复，治沙人的使命持续更新，在防治沙害、恢复生态环境重建方面，不断探索，开创了我国乃至世界沙化土地治理的先河，为世界环保事业作出了卓越贡献。
随着治沙工作的推进，沙坡头国家级自然保护区逐渐成为全球瞩目的生态旅游典范。这里不仅汇聚了大漠、黄河、高山、绿洲等景观，形成世界垄断性旅游资源，更是凭借着非物质文化遗产羊皮筏子、沙漠乘驼、滑沙、飞索、沙漠冲浪车等热门项目，每年吸引来自世界各地约150万游客。
