默片时代最伟大的作品基本都出现在德国，表现主义、未来主义的精髓更体现在弗里茨·朗的《大都会》中。影片讲述的是2026年(影片背景有不同说法，除了2026年之外，还有2000年、3000年的说法)，人类分为两个阶层，一个是策划者和思想家构成的上层阶级；一个是劳动工人构成的底层阶级。城市由Johhan Joh Fredersen控制，并得到疯狂科学家Rotwang的协助。Fredersen之子Freder与善良美丽的工人领袖Maria相恋，当他走到地下城时，看到了工人的悲惨生活，于是决定加入抵抗上层阶级的行列。Fredersen为保持社会秩序，命令科学家设计一个Maria造型的女机器人，借以挑拨离间工人，却最终悲剧收场。影片耗资500万德国马克拍摄，是当时默片时代成本最高的电影，摩天大楼的未来场景设计对后世诸多科幻电影如《银翼杀手》、《第五元素》等都有重大影响。
1927年1月10日，《大都会》在柏林首映，影片胶片长度为4189米，放映时间153分钟(1秒24格的速度放映)。但在1926年12月内部放映时，美国发行商派拉蒙公司就已决定把这部作品删节成普通电影的长度。钱宁·波拉克对影片进行了大幅改动，包括给主角起美国名字、重写字幕卡、重剪部分场景等，影片长度缩短到了3100米。
在德国，乌发董事会也决定在影片首映三个月后，按照美国模式进行剪辑，因为153分钟版本并不卖座。此后，4189米的原始版被剪到3241米，进行了大规模发行。
1970年代开始，很多电影史学家试图将《大都会》恢复回原来版本，由于影片的原始底片已不复存在，因此基于大量翻印的版本、35毫米拷贝等各种版本进行甄别的工作耗时耗力，当时默片往往会一个场面有不同细微角度差别的多个镜头存世以备各种拷贝所用，所以需要逐个检查并做出准确判断。当时存在有几个不同的版本：第一个来自于乌发公司1962年倒闭之后将底片转移到茂瑙基金会的版本，但这个版本只有2500米长。第二个版本是美国发行版，只有2300米，另有2000米的素材，包括删除镜头、特效镜头等。第三个版本是乌发出口版，大约为2600米。
苏联人率先进行了《大都会》的修复工作，使用的版本来自于第一版，最终修复成品的长度为2800米。随后在1972年西德电影资料馆制作了一个新版本，并提供了重要的修复思路。1980年代，慕尼黑电影资料馆的Enno Patalas对苏联版进行了重新剪辑，当年的审查卡、剧本等史料对影片构建起到了重要帮助。此后所有的《大都会》修复版都依照这个版本来进行。1985年，纽约现代美术馆将第一个版本的底片送到了慕尼黑，长达10年的修复版宣告开始，这个版本直到1995年才修复完成，成品为3150米。
1984年，作曲家Giorgio Moroder从慕尼黑电影资料馆买下了《大都会》的10年版权、自己制作了一个80分钟版本的全新配乐版《大都会》，配乐全部用流行歌手演唱，这种将默片结合流行乐的方式吸引了大量青年观众关注《大都会》。
1998年，茂瑙基金会在马丁·科伯的主导下，制作了一个全新的修复版，在这个版本的基础上，2000年又进行了全新的数码修复，工作时间超过3000个小时。数码修复的《大都会》于2001年柏林电影节上首映，总长3378米，是当时最长的版本，获得各方好评，也是联合国教科文组织选定为世界文献遗产的首个电影作品。2005年出版的DVD就来自于这个数码修复版拷贝，而且首次携带了原始配乐音轨。虽然这个拷贝是一项了不起的成就，但更多的观众和学者在追问，难道就没有一个完整版拷贝流传并保存下来吗？
让我们重新返回1927年1月，阿根廷电影发行商Adolfo Z.Wilson在柏林观看了《大都会》后，立刻决定购买其阿根廷的发行权。他在首映三个月内就买走了拷贝，所以他购买的拷贝是完整首映版。此时的布宜诺斯艾利斯有200家电影院，观众相当多。在商业放映结束之后，影片的拷贝给私人收藏家Manuel Pena Rodriguez买走，经常在电影俱乐部里放映。放映的时候，大家其实都没有意识到，这个拷贝是完整版。1970年代，Manuel Pena Rodriguez为了治病而把这个拷贝卖给了有关电影机构，1992年，拷贝又到了布宜诺斯艾利斯电影资料馆。
在1980年代中期，当流行歌手Giorgio Moroder用《大都会》作新旧结合演出时，电影史学家Fernando Martin Pena就怀疑存在着完整版，而且他总是听到一个放映员说起当时放映《大都会》的时候必须要手控两小时以上才能保证那个已经破损的拷贝正常放映，于是他想要去资料馆寻找35毫米拷贝，但没有找到。其实，这个拷贝的16毫米拷贝就在电影资料馆里面放着，但可能由于成本原因，冲成了16毫米格式，原始的35毫米拷贝因为是易燃的硝酸盐拷贝而早已销毁。2008年，Pena的妻子Paula Felix-Didier担任电影资料馆的馆长，在她的挖掘下，才发现了这卷珍贵的16毫米拷贝。
由于多年以来一直有人声称他们发现了《大都会》的完整版，因此马丁·科伯对来自阿根廷的消息不屑一顾，更何况这个版本是16毫米的。经人引荐，科伯才答应看一看这套完整版。影片被转成了DVCAM带送到了德国，科伯和另外两位专家进行了试看，看过之后大惊失色，原来这真的就是完整版《大都会》！2008年7月1日，专家们在柏林召开新闻发布会，宣布《大都会》完整版素材重见天日。
16毫米拷贝比现存版多了25分钟内容，其中包括了重要的剧情交代和人物(比如之前版本里的瘦子一角被删得一干二净、Joh在Rotwang的实验室里发现了前妻Hel的巨大雕像等)，影片之前所有不理解、不流畅的地方都得到了答案。但是，这个拷贝的质量非常之差，因此经过茂瑙基金会、德国ZDF电视台、德国电影中心电影资料馆等多方合作，由慕尼黑的Alpha-Omega公司经过长达两年的修复后，才得以与35毫米版合成在一起，2k修复、147分钟版的《大都会》于2010年2月12日在柏林做了首映。
