与军事生涯中的整体履历相比，萧克1955年获得的上将军衔不算高。将军晚年总结道，红军时期自己“站错队，有错误”，能被评为上将已经很知足。萧克提到的“错误”，最主要的就是1936年与四方面军领导人张国焘的交往，在立场上他没有明确站在党中央、毛主席一边。这样说比较模糊，毕竟萧克也不可能公开表态支持谁、不支持谁，所谓“立场错误”是如何界定的呢？
红二、红四方面军会合后，萧克接受了红四方面军31军军长的任命。张国焘名义上是红军总政委，但他已经犯下重大错误：擅自南下、另立中央。如此背景下，作为红二方面军主要领导人之一的萧克，还“奉命”出任四方面军31军军长，情况自然是相当微妙的。四方面军规模比二方面军大很多，干部人才储备也不能相提并论，竟非要萧克当这个军长？
红二方面军总指挥贺龙，建国后获得元帅军衔；副总指挥萧克，后来只是开国上将。在红二方面军与四方面军会师后，贺龙还跟张国焘有言语交锋，老总警告对方不要破坏红军团结，否则自己不客气；而萧克与顶头上司贺龙的态度，却有不小的区别，自始至终对张国焘毕恭毕敬。萧克接受任命出任31军军长时，贺龙眉头紧锁、并不赞同，表示自己持“保留意见”。
贺龙与萧克，跟张国焘的交往史截然不同。1927年南昌起义前夕，张国焘在开会时屡屡制造障碍、险些破坏起义大局，贺龙作为起义军总指挥，不由得怒火中烧，甚至提出要“绑了张国焘”。虽然起义最终在8月1日发动，但两人对彼此的早期印象都很差，贺龙一直不看好张国焘的人品。事实证明，贺老总看不错人。
萧克则比较特殊。除了红二方面军副总指挥这个身份外，萧克还是红六军团长。红六军团转移过程中一度遇到很大困难，得到过张国焘及四方面军的一些接济，萧克由此把对方当成了“好人”，心里颇为感激。1936年张国焘与萧克谈话时，故意抹黑中央红军、美化自己的分裂做法。张国焘最擅于演讲沟通、语言鼓动性强，这些说辞把萧克给搞糊涂了，一时间没能识破张国焘的真面目。
当时关于张国焘争权夺利的传言很多，萧克不辨真伪。但要说通讯不畅、无法向中央求证，同为红六军团干部的王震，就明显比萧克清醒：王震担任红六军团政委，是萧克工作联系最多的搭档。王震坚决支持党中央，他跟贺老总的判断力都很强，完全没有接受张国焘的拉拢。所以正如萧克将军晚年回忆得那样，当时自己的做法，是军事生涯中深为遗憾的一笔。
其实张国焘重点拉拢萧克，是有深层原因的。张国焘心机很深，四方面军贸然南下后，在四川遭遇惨败损失严重，无论实力还是心气，都比之前懋功会师时差得多。他跟中央红军闹得很僵，而中央已经在陕北立住脚；鄂豫皖的老部队、徐海东红25军，也在陕北积极拥护中央。这样一来只剩红二方面军可以拉拢，贺龙及红二军团根本拉不动，就朝萧克下手。该说不说，张国焘的算盘蛮精明。
然而三大主力方面军最终会师后，张国焘犯下的严重错误真相大白，很快就受到严厉批判，地位一落千丈；萧克这才完全弄清楚原委，对前段时间的经历感到后悔，向毛主席及中央领导主动认错。大度的主席没有追究，反而安慰萧克“不知者无过”。追不追究是上级的决定，但从萧克自身来看，后续的军事生涯或多或少受到了影响，职务逐渐走低。到解放战争后期，萧克只是四野参谋长，这还是他昔日部下刘亚楼留下的位置。
1955年全军授衔前的评议环节，围绕萧克的军衔高低问题，中央领导们进行过专门讨论。毛主席并没有提萧克那段往事，但少奇同志提出来了，措辞没有留情面，说萧克“曾经同情过张国焘”，应该从大将名单里拿掉。虽然严格意义上讲，也并没有批评的字眼，但“同情”二字已经很重了。张国焘在全面抗战期间当了叛徒，投靠蒋某人并被开除党籍，他的问题无疑升级了。在少奇同志表明态度后，会场没有一个人反对，萧克的大将候选资格被取消，最终只评为上将。
