封绘上的主角机在真实历史中,为部署于美国海军“佩特罗夫湾”号护航航空母舰(USS Petrof Bay,CVE-80)号上的第93混成中队罗伯特·伊拉·迈尔斯海军上尉(Robert Ira Myers)在1945年4月6日冲绳战役期间驾驶的“白色17号”FM-2座机,当天他驾驶该机一举击落3架企图撞击美舰的日本海军神风特攻机,因此卓越战果荣获海军十字勋章,
“佩特罗夫湾”号在冲绳战役中的经历即为战争末期护航航母作战的典型范例,
该舰为卡萨布兰卡级第26号舰,1944年2月服役,最初承担运送飞机、物资和军事人员的任务。
5月第76混成中队(VC-76)登舰,部署了30架FM-2“野猫”战斗机和“复仇者”鱼雷轰炸机。
护航航母的飞行甲板狭小,以致舰载机因飞行事故的损失还比战斗损失高;虽也能起降F6F或F4U等主力战斗机,但因其二线打杂的角色,舰载机通常指派通用汽车公司及其旗下的东方飞机制造部(Eastern Aircraft Division)以F4F为蓝图生产的FM-1及后继专为小型航母打造的FM-2战斗机(加高垂尾,增加发动机的扭矩。固定武器为4挺12.7毫米机枪,机翼下可以挂载2枚炸弹或副油箱和对地火箭,主要用于护航和对地支援,至1945年8月共生产了4437架,为“野猫”全系列中产量最高者),再加上TBF/TBM鱼雷攻击机的组合(通常的搭载量为30架,其中战斗机占三分之二)。
9月,该航母参加支援佩里硫岛的登陆行动,在翌月的莱特湾战役期间,该舰为最早遭遇日本神风特攻队攻击的美军舰只之一。
在这场载入人类史册的历史最大规模海战中,“佩特罗夫湾号”的飞行员攻击了包括战列舰“大和号”在内的日军舰队,并在战斗的后期阶段为击沉多艘敌舰做出了贡献。
到1945年春天,第76中队已获得了4次确认的击落战果。3月10日,第93混成中队取代第76中队登上“佩特罗夫湾”号。同月中队开始参与掩护冲绳周边各岛屿登陆行动的作战。在4月中旬压制从先岛群岛起飞发动神风特攻的机场中发挥了关键作用。
第93中队的全体空勤人员
第93中队的FM-2
在“菊水一号作战”首日(1945年4月6日至11日),日军在目标区域派出了海军391架飞机、陆军133架飞机(其中海军有215架,陆军有82架为自杀机)。
美军海军飞行员宣称击落了257架敌机,海军陆战队飞行员宣称击落了18架。然而,仍有相当数量的日本飞机突破了战斗机的防御,随后被防空炮火击落。
此役美军海军损失了3艘驱逐舰和3艘其他舰只,另有10艘舰船受损。
当天第93中队的四架“野猫”战斗机在13点30分从“佩特罗夫湾号”起飞,这是该中队首次与日军在空中交手。
他们在奉命前往冲绳西部的伊江岛上空巡逻时遭遇到了日机,第一架敌机是由哈瑟利·福斯特三世少尉(Hatherly Foster III)首开记录,击落了一架企图攻击护航驱逐舰的九九式俯冲轰炸机,日机机枪书和飞行员都跳伞了,但未能生还。
哈瑟利·福斯特三世,生涯总战绩4架
福斯特三世在冲绳战役期间驾驶的白色29号座机
接着本文主角罗伯特·伊拉·迈尔斯海军上尉击落了另一架试图撞向一艘运输舰的“零式”战斗机。
接下来的一架“零式”被詹姆斯·弗里德里克·塔特尔海军少尉(James Frederick “Tut” Tuttle)击落。另一架九九式则被谢尔洛克少尉(Sherlock)击中后,坠毁在伊江岛上。
塔特尔
几分钟后,迈尔斯上尉与另一架迎面飞来的“零式”战斗机对攻。他首先击中了敌机的发动机,然后转向咬住了敌机6点钟的位置,将其击落,取得双杀。
迈尔斯
四机小队重新编队后,在760米高度上,迈尔斯看到150米外的12点钟方向,一架九九式俯冲机从1500米的高度云层中出现,以330公里/小时,45度角俯冲向一艘美国海军驱逐舰。
迈尔斯立刻顶着驱逐舰密集的防空火力,压下机头追了上去。
在俯冲至600米高度时,与日机距离拉近到150米,迈尔斯打出3秒的点射,击中敌机发动机,目标开始冒烟。
俯冲至150米高度时,他从30米的极近距离上,瞄准日机左翼根部再次开火。这次九九式从机翼处断开,坠落在距离驱逐舰仅仅15米的海面上。模型彩绘即还原了此战场景。
此战第93中队取得了对日空战的完美开局,参战的4人均有斩获,总共击落6架日机,迈尔斯一人完成三杀,因为其中两架均为冒着友军防空火力击落而获得海军十字勋章。
根据日方记录,4月6日参战的海军特攻部队中有三支装备了爱知九九式舰上爆击机:
神风特别攻击队第一八幡护皇队,由宇佐海军航空队(大分县宇佐市)一部编成,共计14架中岛九七式舰上攻击机(舰攻队)和15架九九式舰爆二二型(舰爆队)
宇佐海军航空队基地正门
宇佐空的九九舰爆
宇佐空参加神风特攻的战死队员名单
神风特别攻击队第一正统队,由百里原海军航空队(茨城県東茨城郡)编成,共计14架九九式舰爆二二型
百里原空的九九舰爆
神风特别攻击队第一草薙队,由名古屋海军航空队(爱知县名古屋市)编成,共计13架九九式舰爆二二型
名古屋空的九九舰爆
4月5日出发前的壮行会上,第一草薙队队员们留下遗言。每个人都在头带上插着一枝小樱花。
草薙队的40名队员合影,其中35人在冲绳战死。
这三个编队依次从九州岛的第二国分机场起飞。任务是攻击目标区域的补给船队,最终战死65人。
编队中最资深的指挥官是第一正统队队长桑原知海军大尉(海兵第七十一期),曾在“长门”号战舰列和“摩耶”号重巡洋舰上服役,自1943年中期起成为百里原航空队的干部。战死后连晋两级被追授为海军中佐。
“佩特罗夫湾”号在前线直到5月26日,才由其他护航航母接替。期间第93中队共击落17架敌机,可能击落一架,摧毁众多地面上的飞机,自身在作战中损失4架“野猫”战斗机,因操作不当损失了6架“野猫”,还损失了4架“复仇者”轰炸机。
为了减轻战斗机飞行员的压力,6名“复仇者”飞行员自愿转为战斗机飞行员,其中一名“混合型”飞行员成为中队的头号杀手,击落了4架敌机。在整个行动过程中,“佩特罗夫湾号”仅损失两名飞行员和一名船员。
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