曹操是三国时期的顶级诸侯，在曹操刚刚起家的时候，曹操就已经是如虎添翼了。当时的曹操聚集了很多人才，单单夏侯氏就是曹操的左膀右臂。曹操之所以能够吸引众多人才，与曹操的唯才是举有很大的关系。唯才是举的出现，让曹魏的人才接连不断的出现，但是到了曹丕时期，曹丕改变了这种做法。
曹丕开始实施“九品中正制”，才让司马氏有了篡夺皇位的机会。而曹丕老爹曹操，在选拔人才标准方面，“任性”地突破德才兼备而讲究唯才是举。因为曹丕的九品中正制，人们就认为曹丕是缺乏能力的，甚至是既愚蠢又缺乏魄力。这样的看法未免太过草率。
“九品中正制”的实施，是符合当时时代要求的，也是当时时代的产物。两汉时期，人才或者是官员的选拔，主要依靠制度是察举制，标准就是孝廉，所以察举制又称为举孝廉。这种由下至上通过举荐入仕的制度。在这样的情况下，当时朝中的官员，几乎都是门阀士族。
寒门子弟在当时走入仕途的可能性，几乎为零。东汉末年，上层社会之间为了争权夺利，经常出现“黑吃黑”式的火拼。上层社会的大手笔内耗，势必会加剧对底层人民的压榨，结果就是农民揭竿而起，遍地狼烟，汉王朝政权岌岌可危。在这种背景下，最有代表的人物就是孙坚、孙权父子。
尽管寒门子弟家族背景远不及士族豪门，但是有寒门子弟的优势，那就是务实。在动荡的年代，出身了许多具有代表性的人才。其最具代表人物就是曹操。千万不要因《三国演义》对诸葛亮和五虎上将的过度吹捧，而误以为谋士与武将最牛的是蜀汉。其实真正的牛人是能够吸引到像荀彧这样，出身士族豪门的“王佐之才”。
正是有了荀彧这样有名望人物的加入，和唯才是举的务实政策的推行，让曹操手下谋士团队迅速壮大，钟繇、荀攸、郭嘉都是经由荀彧举荐而为曹操所用。曹操奋斗终生，凭借自身的能力、威望与权力，可以任性地压制士族们不满情绪与反动动机，所以硬是称王也就称了。
曹丕虽然资历不如曹操，但是子承父业也是天经地义。而且曹丕身为曹操嫡长子，继承家业也完全符合当时的社会体制，所以没有人会对曹丕承袭魏王爵位有任何疑义。汉室衰微，亡国已经是板上钉钉的事情，而那把“钉钉子的榔头”就在曹丕手中，因为老曹家实力最强，而且汉献帝受你掌控。
在那个时代，王朝的更迭还没发展到弑前朝之君这般无耻下作的程度，至于斩草除根就更是被天下所不齿。这所谓的“天下”，就是势力壮大，人数众多的士族阶层。曹丕想要合情合理地将汉刘王朝易姓曹魏，那就得得到天下士族阶层的支持。万一在称帝运作过程中再出现一位荀彧这样的清流人物，曹丕可就尴尬了。
为了平稳过度，为了不节外生枝，笼络士族都是当务之急，是眼下最实在、最实惠的举措，更何况新政权还得指望着这伙人出人出力。于是“九品中正制”的官员选拔制度诞生了。曹操之所以提出唯才是举是不利己而为之。曹操的祖父是大宦官曹腾的养子，即使曹操的父亲曹嵩曾经当过太尉，曹操这个宦官之后的出身始终无法洗脱，经常被士族当作攻击的靶子。
曹操在士族势力的影响力远远无法与根正苗红的袁绍袁术兄弟相比，袁氏家族四世三公，门生故吏遍于天下。曹操只能寻找次一等的士族支持，实在迫不得已只好打出唯才是举的旗号吸引寒门加入自己的阵营。颖川荀氏家族原来在袁绍手下，但是袁绍手下强势士族太多，荀氏家族无法进入核心阵营，所以才转投曹操的。
