中国的探月计划已经成为全球瞩目的焦点,嫦娥系列任务更是为这项伟大事业奠定了坚实基础。
最近,嫦娥六号轨道器成功抵达了月球的拉格朗日L2点,并进行了一次引人注目的机动操作,又一次引发了航天界的广泛关注。
大家不禁要问:这小家伙到底在捣鼓什么?是要为未来探月任务铺路,还是在做更深远的准备?
说到拉格朗日点,很多人也许会觉得这个词听起来有些复杂,其实,它是位于日地连线上、地球外侧约150万公里处,是地球和太阳引力相对平衡的特殊点。
在这样的地方,航天器就像停在了宇宙中的“停车场”,可以与太阳和地球保持相对静止状态,无需消耗过多能量就可以保持相对静止。
而嫦娥六号选择停留在L2点,正是凭借这个有利位置,静静地注视着月球背面。
月球的背面一直是科学界的“神秘地带”,由于地球的潮汐锁定,月球的这部分与地球始终保持着“背对背”的关系,地球上的观测设备也无法直接获取它的详细信息。
而拉格朗日L2点则是地球和月球背面之间通信的理想中继点,L2点位于地月系统的稳定位置,可以作为信号中继站,为月球背面的探测器提供稳定的通信链路。
此前,我国的“鹊桥”号中继星就成功运行于地月拉格朗日L2点,为嫦娥四号月球背面软着陆探测任务提供了地月间的中继通信。
而美国则是早在2001年就已经发射过威尔金森微波各向异性探测器(Wilkinson Microwave Anisotropy Probe,简称WMAP)搭载德尔塔II型火箭升空,成为了第一个到达并运行在日地拉格朗日L2点的人类航天器。
此外,由于拉格朗日L2点相对稳定的观测环境,NASA已经计划在地月拉格朗日点(地-月L2)上建设空间站,以利用该点的特殊位置优势进行深空探测、天文观测以及月球地质勘探等活动。
可以说,从探月工程的战略角度看,L2点是绝佳的观测位置,能帮助中国航天进行全面而深入的月球背面探测,还能为未来深空探测“探路”。
事实上,嫦娥六号这次机动操作,也确实不止是一项简单的观测任务,很多人猜测,未来的嫦娥七号和嫦娥八号任务,甚至是更远大的探月计划,都与这次行动息息相关。
根据中国探月工程的规划,嫦娥七号预计在2026年发射,主要任务是对月球南极部分的资源进行勘察,特别是寻找月球存在水的证据。这是人类首次尝试在月球南极降落,并开展复杂的地质和资源探测。
而嫦娥八号则瞄准2028年实施,对月球资源的“原位利用”开展技术验证、月球表面资源的初步开发,包括在月球上进行通信、建筑等实验,为未来更大规模的月球科考和月球基地建设提供技术支撑。
这两个任务将验证我国在月球软着陆、月面巡视、月球资源勘探与利用等方面的技术能力。
为了确保这些任务的顺利开展,嫦娥六号轨道器前往L2点,提前做好场地勘探和准备工作是非常必要的。
与此相关的,还有中国未来建立月球科研站的计划。
未来的国际月球科研站将成为人类在太空的第一个长期驻扎点,其建设是一个长期而复杂的过程,需要分阶段逐步推进。
先发射嫦娥七号和嫦娥八号进行技术验证和科学探索,可以为后续阶段的科研站建设提供有力支持,而包括此次嫦娥六号前往L2点在内,这些初期的探测和试探性操作,都是为这一宏伟目标做铺垫。
回想中国从嫦娥一号到嫦娥六号的历次任务,每一步都走得坚实而稳健。这些任务不仅帮助中国航天突破了一个又一个技术难题,也让全球看到了中国在太空领域的巨大潜力。
对于未来,嫦娥工程的成功也标志着中国即将进入深空探测的新阶段。
火星,这个遥远而神秘的星球,正在成为全球航天大国的下一个目标。
根据最新信息,天问三号任务计划在2028年前后实施两次发射任务,以实现火星样品的返回地球。
天问三号任务将确立采样返回为第一科学目标,同时突破火面采样、火面起飞上升、环火交会和行星保护等关键技术。
这将是我国航天史上的又一个重要里程碑,也是全球火星探测领域的重要突破。