状元邢宽的读书、科考之路
童毅之
邢宽于洪武二十四年(1391)十二月十六日生于明朝无为州芝山之南，因祖父邢柏、父亲邢士杰都以行医为生，医术高超，家境优渥，因此邢宽稍长便被送入官学芝山书院就读，进入了明初学生读书的第一阶段——诵读阶段。这个阶段主要发生在5岁至15岁之间，相当于现代人的九年制义务教育阶段。
诵读阶段侧重于背诵和朗读，要求学生在记忆力最好的阶段背诵经典著作。邢宽在这个阶段主要学习的书籍有《三字经》《百家姓》《千字文》《弟子规》《孝经》《声律启蒙》《笠翁对韵》《千家诗》《唐诗三百首》等。这个阶段不需要学生理解背诵的内容，只需记住即可。正因此，邢宽刻苦学习，背诵了大量经典文章，为此后的深造和发展奠定了坚实的基础。
学习的第一阶段完成后，邢宽进入了学习的第二阶段——学贯阶段。这个阶段大体从15岁到25岁之间，相当于现代人的高中到大学毕业甚至读研、读博的时期。此阶段要求学生学会贯通所学知识，将所学内容应用于实际生活当中。邢宽在这个阶段的学习内容更加深入，包括学习《大学》《论语》《孟子》《中庸》《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》等经典著作。这时期邢宽需要理解并应用这些知识，以应对实际生活中的各种问题。
第二阶段学习完成后，邢宽进入学习的第三阶段——涉猎阶段。这个阶段大体从25岁到35岁之间，相当于现代人毕业后刚迈入职场的前十年。涉猎阶段要求学生广泛涉猎各种知识，成为所谓的“丅型人才”或“复合型人才”。这个阶段的学生需要在精通一项专长的同时，对其他领域也要求有所了解。通过前两个阶段的学习，学生已经确定了自己的核心竞争力(专长)，此时需要继续深化专长，同时拓宽知识面，以应对多变的职场环境。
实际上，从第二阶段开始，学生们就可以参加政府组织的科举考试——童试。邢宽什么时候参加童试目前没有资料记载，我们只知道他参加乡试考中举人是永乐十八年(庚子科，1418年，时年邢宽28岁)，永乐二十二年(1424)考中状元(时年邢宽34岁)。但我们从明朝科举考试可勾画出邢宽的科考之路。
邢宽由芝山书院派遣首先参加无为州的童试。先是参加县试，三年二考，一般在每年2月份，地点在县衙（州衙）大院，要求提交:姓名、籍贯、年岁、三代履历、保结文书(五童互结和廪生认保)、无冒籍、匿丧、顶替(即所谓的“登科录”，类似于现在的报名表)，特别规定优娼皂吏子孙不得参加。主考人为本县（州）县令（州守）。考完发榜:先发“圈榜”，全部考完发“长案”，如考中第一名称“县（州）案首”，不用参加府试、院试，直接获得生员(“秀才”)身份。
县试结束以后，当年的4月份，邢宽和同学们要到庐州府参加府试，府试要求同县试，主考人改为知府(州、厅为主官知州、同知主持)，发榜同县试，第一名为“府案首”直接获得生员身份。
参加完府试后，邢宽在参加县试的第三年参加院试，考试地点还是在庐州府，考试要求比县试、府试更为严格，主考人为各省提学官(学政)，考完发正榜，第一名称“案首”。
从上可看出，明朝时童试考试极其严格，要经过县试、府试、院试，前后三年考试得中者方可成为秀才(“生员”)，并不是平常所说的在本县经过一次考试即为秀才。
邢宽等一干同学参加院试通过成为生员后，还需要参加“岁考”。考试成绩分为六等，根据成绩身份分为五等。三年一次。考试的主要目的是确定不同秀才的等级，以便发放补贴。因为本来每个县能够享受政府生活补贴的秀才的数量是固定的，比如洪武二年(1369)规定府学40人，州学30人，县学20人。正因为在府州县学学习的秀才，如同政府官员一样，有名额的限定，所以称之为生员。
岁考的第二年，学政会主持“科考”。这个科考一般只有前一年岁考成绩在一等至二等的生员才能参加。考试内容是“四书文”一篇、“策问”一道、“五言八韵诗”一首以及默写“五经”段。科考之后，同样依照成绩分成六等，其中一二等的直接被准许参加乡试，三等的则要选前几名参加乡试，此举被称为“录课”，而四五六等的一般不允许参加乡试。
邢宽是否是第一尚不可知，但是名列一二等成绩则是不争的事实。
按照规定，童生被录取后，必须在规定的时间内入府学或县学。因此，邢宽和新秀才们入学之后，首先面临的是复试，再考一次，然后把原来参加县试、府试、院试的试卷全部取来，与这次考试的笔迹进行对比，验明原来的考试是否替考。正式入学之后，邢宽和学子们还要面临日课、月考、季考等日复一日、年复一年的学习和考试。
日课的具体内容，大致包括签到和写文章两种。按规定，老师要每天都到教室，与邢宽一干学生一起研究经书、讲明义理、撰写作文，到了晚上则往来巡视，督促生员诵读。学校里有点名用的“卯簿”，生员每天都要在“卯簿”上签名。凡是发现无故不到者，掌卯官就要用红笔记下来，三天之内，按规定执行责罚。
每月之内，邢宽和同学们逢三、六、九日就要正式写作。上旬的写作要求是《四书》义三篇，也就是以出自《四书》中某句话为题目，在初三、初六、初九三天各写一篇八股文；中旬是经义三篇，也就是按照出自《五经》中的题目，写八股文三篇；下旬论、策各一篇，表、判同日各一篇等，也就是写议论文和应用文。
月考，即是邢宽和同学们在日课以及三、六、九日写作文的基础上，每到一月之末，还要考试一次。内容基本上仍是老一套，《四书》义或义、论、策各一篇，就像今天的高三学子们月考一样，重复考试，温故而知新。
季考，即每三个月一次的考试，内容与月考类似，只是更加正式一些。这也应了“考考考，老师的法宝；分分分，学生的命根”。说明古今学习基本相似，学习的最终形式，一切以考试成绩为唯一准则。
从上可知，学子们自参加启蒙学习到考中秀才这一时期，一方面要打好基础，另一方面为了获取秀才名号可谓是过五关斩六将，一着不慎满盘皆输。这跟今天的学生们一样，从小学到中学如果不打好基础，要想更进一步发展实在是难于上青天。相反的，如果基础打得牢靠，越往上走路反而越平坦、越宽阔，看来古今教育还是一个道理。
邢宽在童试合格后，即可参加乡试。乡试三年一次，在八月举行，共考三场，时间分别为初九、十二、十五各考一场，地点在庐州府。乡试的参加者为生员身份并且在科试(院试后举行，确定乡试获得资格)中获得前两等贡生、监生的学子。乡试考官分帘内官与帘外官两种。帘内官为负责出题和阅卷的考官，包括主考官(庐州府尹)和同考官。帘外官为负责贡院各种考务和供给的各种执事官，包括提调官、监临官、监试官、印卷官、收掌试卷官、受卷官、弥封官、誊录官、对读官、巡绰官、搜检官、供给官等。因在贡院中，考官与执事官实行隔离制度，考官评卷在帘以内，故称帘内官；各类执事官皆在帘以外，故称帘外官。
乡试阅卷结束，开始放榜。放榜时，获得第一名的叫“解元”，第二名的叫“亚元”，第三到第五名的叫“经魁”，第六名的叫“亚魁”，第六名之后的统称为“文魁”，即世传的文曲星，俗称“举人”。
邢宽在永乐十八年庚子科乡试得中举人，时间为1420年，时年30岁。
邢宽在永乐十九年(1421)赴京(北京)参加会试。会试为三年一次，乡试结束次年，参加会试的举人由国家发给路费(称“公车”)。会试主考官又称总裁官，由皇帝钦命。副主考称副总裁，亦由皇帝钦命。会试的考试内容主要有以下几方面:
经义:会试的考试内容以儒家经典为主，主要涉及《四书》《五经》等内容。考生需要对这些经典进行解释和阐述。
八股文:八股文是明朝独创的一种文体，用于会试中。八股文有固定的格式，包括破题、承题、起讲、起股、中股、后股、束股、大结八个部分。其中起股、中股、后股、束股是精华部分，必须使用排比对偶句，共有八股，因此得名。
策论:策论要求考生根据具体问题进行分析和讨论，如问及钱粮、水利等问题时，考生需具体回答这些问题，强调实用性及务实性。
史论:考试内容包括对历史事件的评论和分析，要求考生具备全面的历史知识。
律诗:考生需要创作律诗，展示其文学素养。会试考试内容不仅考察考生的儒家经典知识，还注重其实用性和文学素养的全面考察。
会试分三场举行，三日一场。第一场在二月初九，考试内容为试《四书》义三道、经义四道；第二场在二月十二，考试内容为试论一道，判语五条，诏、诰、表内选答一道；第三场在二月十五日，考试内容为试经史策五道。每个考生的考试场所十分小，叫单间(号)，长五尺，宽四尺，高八尺。进考场前先搜身，每人发三根蜡烛，进去后房门马上封锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。考中考生均称贡士，第一名称会元。
邢宽于永乐十九年第一次参加会试，名落孙山。永乐二十二年(1424)第二次参加会试，得中第七名，成为考生中的佼佼者。
会试结束后，所有被录取的贡士集中在保和殿参加由皇帝担任主考的殿试。殿试是明代科举考试的最高层次，仅考时务策一道，其目的是面向已通过会试的贡士们征对社会紧要问题的看法和对策，极具现实性和针对性。明代的殿试策问或由皇帝亲自拟定，或由大臣预拟而由皇帝钦定，一般都反映了朝廷所关注或急需解决的社会问题，与特定的时代背景密切相关。帝王与士子们经由策问和对策展开双向互动，呈现出殿试策与明代社会政治情势密切关联的特点。殿试的评分标准包括策问的内容质量、文学才华、思辩能力及书法水平等多个方面。策问的内容需紧扣题目，见解独到，论述充分；文学才华则体现在语言表达的准备性和生动性上；思辩能力则要求士子们能够全面分析问题，提出切实可行的对策；而书法水平则在一定程度上反映了士子的文化素养和书写能力。选拔机制上，殿试成绩分为三甲，一甲前三名为状元、榜眼、探花，“赐进士及第”；二甲第四名到第四十或五十名，称为“赐进士出身”；三甲第四十名或五十名后的则为“赐同进士出身”。二甲和三甲的第一名，都俗称“传胪”。
永乐二十二年，邢宽参加殿试时明成祖朱棣在制策中以祭祀、兵戎二事提问，邢宽在对策中一开始就开宗明义地说道:“臣闻帝王之为治，其事之大者，曰祀与戎而己。盖祭祀所以礼为种，用兵所以威四海，二者实为国之大事”。接着，紧扣主题，指出“敬”对于祀、戎二事的重要性，继而从祭祀的历史沿革谈到兵戎的建设与发展。
祭祀方面，邢宽以《周礼·大司乐》为标准，对祭天地的礼仪进行了祥细的叙述，历叙了周、汉、唐、宋、明各种祭祀的继承与发展，周祥细致。尤其是兵戎方面，邢宽从军队起源说起，详述了周、汉、唐、宋、明历代的军制，并剖析其优势。他对唐的军制评价极高:军士在一年四季中，三季务农，一季讲武，既不违农时，又不耽误训练。论及明代的兵制，邢宽说:“至于兵政，则内有五军，外设诸卫，统兵有定制也。讲武有时，屯田有所，训兵有定法也。凶残之必取，天讨之必加也。此非汤、武仁义之师乎？是皆陛下行之有素，而得其效矣”。邢宽把明朝设置的五军都督府、卫所制、屯田制等兵制与汤、武仁义之师相提并论，虽有夸耀本朝与讨好明成祖的成分，但也确有事实依据。
从邢宽的殿试对策卷看，文章论点突出，概念明确，内容翔实，足见其学识之渊博。加之永乐年间，状元都是江南之人夺得，现在明成祖看见邢宽的策论有理有据，加上他是江北之人，名字又取得好，自然十分高兴，不但“御笔丹书其名，仍赐御制五彩织锦宫词，恩宠无比”。明成祖题写的织锦宫词为:“足蹑云梯手攀仙桂，姓名高桂登科记。马前喝到状元来，金鞍玉辔成行队。晏罢琼林醉遊花市，此时方显平生志。修书速报玉楼人，这回好个风流婿”。从中可看出明成祖对邢宽确实喜爱，这在历史上并不多见。
《明史记事本末》卷二《科举开设》记载了邢宽擢为状元则是因为其书法:“永乐二十二年甲辰，会试，侍讲学士曾棨、侍讲余荐为考试官，取中叶恩等。廷试赠邢宽、梁禋、孙曰恭及第。先是，孙第一，嫌曰恭字拙，曰孙字不如邢宽，用朱书填黄榜，一时称异事云。取进士徐贤等六人为庶吉士”。从上可知，邢宽一手好字也能求得不错的功名，当然前题是他的策论更不错。
邢宽高中状元后，依永乐朝的规矩，首先进行传胪仪式。传胪仪式是科举考试最后一个环节殿试结束后的重要活动。传胪仪式非常隆重，新科进士需要身着朝服，头戴三枝九叶帽顶，从午门进宫，跪在太和殿广场御道两侧。皇帝亲自出席，并在太和殿前举行仪式，大学士从太和殿内捧出金榜，传胪官高唱题名名单，包括状元、榜眼、探花等人的名字。每唱一次名字，都有长久的鼓乐伴奏。
传胪仪式之后，朝廷会组织游街活动。仪仗队吹锣打鼓，护送金榜题名的考生游行，以示庆贺。考生们(状元、榜眼、探花等依次排名)沿着街道游行，所到之处，百姓都会奔走相告，表示祝贺。
此外，朝廷还赐酒宴给新科进士们。赐酒宴的具体形式是朝廷会“诏复增进士钱百万”，并且赐给他们“酒五百壶”，以示庆贺。
至此，邢宽的读书、科考之路告一段落。
