P-8A投放带有HAAWC的Mk 54鱼雷,实施反潜任务的想象图。
自一战以来,潜艇一直是海战场中神秘且关键的力量,反潜成为各国海军的重要议题,利用反潜飞机投放鱼雷实施攻击一直以来都是行之有效的反潜手段,受常规的空投鱼雷技术限制,飞机只能在低空(数十~数百米)、低速(370~556公里/小时)的条件下投放鱼雷,实施反潜作战。然而,随着潜艇防空技术的不断发展,美、英、德、俄等国均已研制出可打击反潜巡逻机的潜空导弹,严重威胁到飞机的安全,空对潜优势逐渐被打破。若要继续保持对潜优势,飞机需要具备从潜艇防空范围外发起攻击的能力,因此2006年,美海军开始研发一种具有革新意义的鱼雷武器,即高空滑翔鱼雷,美军称为“高空反潜武器能力”(HAAWC)。HAAWC的设计思路是在不改变现有空投鱼雷外形结构的情况下,在空投鱼雷上加装1套高空滑翔弹翼组件,使飞机能够从敌防区外高空、高速投放鱼雷,免受潜艇及舰队防空火力的威胁。