![]()
作者花善祥先生：小纪镇竹墩村人，江苏作协会员，现任小纪镇文联主席，在报刊发表过多篇小说、剧本、新闻等作品。著有《竹墩史话》《杨树庄风情录》《中流击水》。
![]()
在距村庄七八里的地方，有二十多亩田是我们生产队的，庄上人称那地方叫东央沟。15岁那年，我被生产队派到东央沟种棉花。棉花作业组有七八个年老体弱的妇女，只有两个男的，一个是组长，一个是我。我戏称作业组是红色娘子军，组长是党代表洪常青，我是小庞。到了东央沟，我们七手八脚忙着搭建舍子，大半天功夫就大功告成。半人高的墙是用泥垡垒的，几根杨树干做梁，芦竹当椽，铺上汪箔和稻草，抹上一层和好的泥巴，再覆以塑料薄膜。虽说十分简陋，倒也能遮风挡雨。几块旧船板搁在垒起三尺高的泥垡上，船板上铺张棉草席，便成了床。锅灶更简单，也是用泥垡垒的，一个三尺大的铁锅，烧饭煮粥全用它。刚到东央沟，感到什么都新鲜。一眼望不到边的田野，长满爬根草的圩堤，曲曲弯弯的小河，迎风摇曳的杨树、苦楝，叽叽喳喳的麻雀，都令我心旷神怡，浮想联翩。但十多天过后，心中生出莫名的烦躁和淡淡的忧愁。那几天阴雨绵绵，没一个人到田里干活，我和组长大眼望小眼，无聊极了。我耐不住寂寞，迎着蒙蒙细雨走向田野。“小哥哥，小哥哥！”不远处传来银铃般的叫唤声。这附近几里地没一户人家，哪来的小女孩？我陡然想起，东央沟河东是高徐公社的土地，离我们舍子不远处有一架古老的风车，有个老奶奶看风车。那小女孩莫不是老奶奶的孙女？“小哥哥，你不怕淋雨？”小女孩已到我面前，放下两只鸡笼，擦拭脸上的雨水和汗珠，一张红扑扑的脸蛋洋溢着甜美的笑意。她是要把鸡放到棉花田里觅食。“你叫什么名字？”“我叫九斤儿。”我看她瘦弱的身子没十八拳高，怎么生下来会有九斤？“你，九斤？三斤还差不多。”我嘲弄的口气她听出来了，小嘴巴微微翘起：“我不骗你！九斤就是九斤，不差一两。”说罢冲我撇撇嘴笑了。想到和我妹妹差不多大，我突生怜意地抱起她，在地上转起圈来，“小哥哥坏！”她的两只小拳头像雨点般落在我的后背上，力气倒不小，但一点也不疼，麻酥酥地很惬意。“人家今年十三岁了……”她深深地把头埋到胸口，食指含在嘴中，羞赧地说道。九斤家里贫穷，上有两个哥哥、一个姐姐，她一天学校门都没进过，但很是聪明伶俐。我给她讲“田螺姑娘”的故事，第二天她竟能一字不差地背出来。教她十个字，没用三遍就已记得，并能用枯树枝在地上划得有模有样。六月初六这天傍晚。九斤拉着我神神秘秘地朝棉花田走去，“小哥哥，棉花开花啦。”她兴奋得有点气喘吁吁。一大片棉田里，只有极少数几株棉花开花了，那花是乳白色和淡黄色两种，状如喇叭，在我眼中一点儿都不美丽，可九斤的眼神告诉我，她十分喜爱棉花。“小哥哥，我想摘一朵，行吗？”我想了想说道：“摘一朵可以，但你要学会唱首歌才行。”“什么歌呀？”“好一朵棉花花。”“没听过。”“我教你呗。”我把《茉莉花》歌词改成了这样：“好一朵棉花花，好一朵棉花花，满园花开美也美不过它。我有心釆一朵戴，小哥哥儿要将我骂。好一朵棉花花，好一朵棉花花，满园花开比也比不过它。我有心釆一朵戴，又怕旁人笑话。我有心釆一朵戴，又怕秋后没棉花。”我把新词用茉莉花调唱完，九斤呵呵直笑：“这歌我会唱，你改词了。”接着亮开嗓子唱了起来。清脆的童声是那么悦耳，那么迷人，真是天籁之音。我下田摘下两朵棉花，小心翼翼地分别插入她那两根羊角小辫子上。九斤快步奔向小河边,把河水当镜子，看了又看，看着看着，她甜美地笑了，两颊笑成两朵花，煞是生动。那天之后，九斤每天早上来棉田釆两朵棉花戴在头上，唱着“好一朵棉花花”，跳跳蹦蹦回家去。我想，她是世上最快乐的人。![]()
一天，组长告诉我他回家有事，晚上不能来，问我一个人值夜怕不怕。怎么不怕呢？东央沟一到晩上漆黑一片，风声像鬼哭狼嚎，特别瘆人，但又不好意思说怕，只好硬着头皮说：“不怕！”到了向晚，棉花作业组的人都回家了，空荡荡、一望无际的田野里，只剩下我一个人。我后悔跟组长说了大话，心里越想越怕，要是有个人来陪陪我该多好呀。不知怎地，我想到了九斤。这其实是个荒唐的念头，怎么可能呢？“小哥哥，小哥哥！”九斤来了，奇迹发生了。她的手上拎着一盏小马灯。我心里纳闷：天还未黑，拎盏小马灯干啥？问九斤，方知原委，原来组长临走时拜托九斤的奶奶，万一有什么情况，请她老人家照应我一下。机灵的九斤料到我一人夜里害怕，特地送盏小马灯给我，让我把它挂在门口。“小哥哥，有小马灯亮着，什么鬼都不敢上门，奶奶说过鬼怕光亮呢。”那一夜，舍子门口的小马灯一直亮着，我一觉睡到了大天亮。![]()
