根据开源信息,2024年9月23日,美国海军“亨利·凯撒”级舰队油船“大角(Big Horn)”号(T-AO-198)在阿曼外海搁浅,船舱内部进水。网上出现的照片和视频显示,该船的舵柱(rudderpost)受损,轮机室进水。由于美国海军舰艇通常不会传送自动识别系统(AIS)信号,因此目前无法确定该舰的确切位置。不过,未经证实的消息称,该舰正被拖往迪拜进行维修。问题的关键于,这是美国海军在中东地区唯一的油料补给舰。其出现重大事故,意味着正在中东地区部署的“林肯”号航母打击大队油料补给将出现困难。有消息称,美国海军正紧急寻找一艘商用油轮来替代。不过,所幸目前没有报告显示船员受伤或环境损害。
不过,对商用油轮进行改装并非易事,这需要对船只进行重大改动,使其能承受海军补给任务的特殊压力和运作需求。首先要为油轮安装综合货物处理与加油系统(CONSOL),以进行海上补给作业。这套系统包括专用的加油设备、加油软管以及高容量燃油泵,这些都是在海上安全转运燃料的关键装置。此外,该油轮还需要强大的通信和控制系统,以确保加油过程中的精确协调。此外,必须将受过海上补给操作训练的专业船员派往中东,以操作这艘船。商用油轮的航速远不及海军补给舰,这可能使航母编队在加注燃料时更加脆弱,易受到攻击。
目前,美国海军面临着严重的补给舰及操作船员短缺问题。本月早些时候,海军宣布,由于难以招募美国商船船员,可能会将17艘补给船舰停泊,包括1艘补给舰。尽管海军已启用了5艘新的“约翰·刘易斯”级干货弹药船,并与国家钢铁造船公司(NASSCO)签订了67亿美元的合约建造8艘补给舰,但挑战依然存在。然而,这些船只遇到了许多问题,导致它们无法如期部署。尽管首艘“约翰·刘易斯”号于2021年1月下水,但已多次进入船厂维修。截至目前,尚无新型补给舰获准离开美国。