老挝，正式名称为老挝人民民主共和国，是东南亚唯一的内陆国家，位于中南半岛的北部。它北邻中国，南接柬埔寨，东临越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。老挝的国土面积为236800平方公里，人口约700万，首都为万象。
老挝是一个以佛教为主要宗教的国家，全国居民90%以上是佛教徒，佛教的影响渗透到民众日常生活的各个方面。
这个鲜为人知的小国，有趣的一点在于，老挝湖南商会是老挝国内最大、最有影响力的中国境外商会组织。而非东南亚常见的闽、粤诸地商会。从上世纪90年代至今，已有超过15万湖南人前往老挝经商，成为在老挝华人中的绝对主力军。早在1997年金融风暴期间，湖南人已经成为老挝经济发展的支柱。
老挝国地理环境
老挝的地形以高原和山地为主，全国平均海拔在1000米以上，北部山区的高原海拔在1500-2000米之间，南部则是较为平坦的平原。湄公河自北而南纵贯全国，是该国最重要的河流，沿岸有若干小型平原。老挝近四分之三的地区被山脉和森林覆盖的丘陵所覆盖。
老挝的历史
老挝历史悠久，公元1353年建立了澜沧王国，这是老挝历史上第一个统一的多民族国家或地区。18世纪初期分裂为三个王国，1779年起先后被暹罗、越南、法国征服，沦为属地或殖民地。1945年宣布独立，隔年法国再度入侵，直到1953年老挝王国正式独立。1975年废除君主制，成立社会主义的老挝人民民主共和国。
老挝目前的经济状况
老挝是世界上最不发达的国家之一，经济严重依赖农业，占GDP的33%，并占据了大约80%的人口。近年来，老挝向私人和外国直接投资开放了市场，开始开发其水力发电、贵金属和木材资源。
老挝在2021年实现了3.5%的GDP增长。在2022年的GDP为157.2亿美元，全球排名第126位，人均GDP为2088美元，属于中等偏下收入国家或地区。2024年上半年预计经济增长4.7%，略高于去年计划的4.5%。
老挝的自然资源
老挝拥有丰富的矿产，已发现的矿产包括铁、金、铜、铅、锌、钼、锑、锡、锰、铝土矿、钾盐、石膏、煤和宝石等20余种如富开和赛奔等世界超大型斑岩型铜金矿床开采价值大，该地区一度成为世界矿业关注热点。
老挝的森林覆盖率约为40%，老挝还计划到2025年实现森林覆盖率超过70%。主要分布在山区。全国森林面积约1700万公顷，森林类型丰富，包括混交落叶林（占75%）、干旱常绿林（占10%）、干旱龙脑香林（占11%）和针叶林（占3%）。
老挝的森林资源具有丰富的物种多样性，还包含名贵木材如柚木和紫檀。值得注意是，柚木和紫檀在我国家具行业广泛利用，具有极大的贸易价值。
老挝拥有丰富的水资源，被称为“东南亚蓄电池”，水电资源蕴藏量为36000MW。全国共有93个电站，总装机容量超过1亿千瓦时。水能资源理论蕴藏总量约为3000万千瓦，技术可开发总量为2347万千瓦，湄公河是老挝最大的河流，发源于中国，流经首都万象，境内长度为1900公里。湄公河干流的水能资源约占全国的一半。
老挝拥有广阔的耕地资源，潜在耕地面积达8万平方千米，相当于0.8个江苏省，但实际可耕种面积仅为0.8万平方千米。耕地主要分布在中部和北部地区，特别是湄公河沿岸地区，土壤肥沃，适合农作物种植。
老挝的农业
老挝农业人口占老挝总人口的90%，农业产值占GDP的比重约为五成。工业和服务业基础十分薄弱，农业在国民经济中的地位非常重要。
稻谷是最重要的作物，占全国农作物种植面积的80%至85%。糯稻在稻谷中占有90%的比例，是老挝传统的重要粮食作物。
老挝农产品的主要出口目的地国家或地区包括中国、泰国和越南。近年来，老挝的农产品出口呈现增长趋势。借助新修建的中老铁路，老挝的农产品如甜玉米、木薯干和百香果等已经进入中国市场，丰富了中国的“菜篮子”。
中国已成为世界上最大的天然橡胶进口国或地区，并且对东南亚天然橡胶的进口依赖程度逐年上升，老挝的橡胶树种植面积也逐年增加达到了30万公顷。
老挝的湖南系华人
老挝华人有着悠久的历史，最早可以追溯到18世纪，当时许多瑶族和苗族从中国西南地区迁移到老挝。在法国殖民初期，为了开发资源，当地政府吸引华人移民，老挝政府采取了各种优惠政策，允许华人无偿开垦土地、免征货物税。
二战后，老挝华人的社会地位显著变化，初期老挝华人仍然在经济上扮演着重要角色。六七十年代，万象约有500家商店，其中约90%由华人经营，华人控制着银行业和工商业。然而，1975年革命变天后，华人在老挝的经济中举足轻重的地位不复存在，多数工商业被泰商、日商和老挝人接管。
老挝现有华人约30万，占老挝人口的4.4%，老挝华人的来源主要可以分为两大类：老移民和新移民。
老移民主要是来自中国广东省的移民，数量大约在2-3万人左右，是在20世纪之前到达老挝的。这部分人群由于历史原因，与老挝当地文化和社会环境融合较深。
新移民有27-28万人，其中来自湖南省的邵东、邵阳两县的有15到20万人。这些湖南人自上世纪90年代初开始大量前往老挝创业，主要从事摩托农机、机电、地产、家用电子电器、建材五金、百货服装、食品加工等业务。
老挝因为工业落后，很多国内看起来平常的小物件五金产品都难以生产，小商品的利润可以达到十几倍，被第一个吃螃蟹的邵东、邵阳人发现后，迅速被蜂拥而来的二地商人所分割。
湖南人在老挝的商业活动非常活跃，老挝的每个市场几乎都有湖南人开的店。据说，在老挝吃的邵东小吃，比在长沙吃的还正宗。甚至有一些老挝人学会的基础汉语并非普通话或者南洋地区影响力颇大的粤、闽诸方言，而是湖南话。
中老铁路
中老铁路是中国与老挝之间的一个重要合作项目，是中国“一带一路”倡议框架下的标志性工程。这条铁路连接了中国云南省昆明市与老挝首都万象市。全长约1,035公里，其中在老挝境内长约422公里。客运列车的设计速度为每小时160公里，货运列车的设计速度为每小时120公里。
在建设过程中，中老铁路项目带动了老挝当地11万人次就业，帮助老挝修建公路水渠近2000公里，购买老挝当地材料和物资超过50亿元。
截至2024年3月，累计发送旅客近2900万人次，运输货物超3300万吨，帮助老挝从“陆锁国”变为“陆联国”，大幅压缩了跨境货物运输时间，显著降低了物流成本。
中国已成为老挝第一大出口市场，老挝对华出口的商品主要包括水果、木材、矿物、橡胶及橡胶制品、铜及铜制品等。老挝的农产品和矿产品通过中老铁路得以快捷进入中国市场。进口水果尤其是榴莲、山竹等冷链运输货物表现突出今年上半年累计运输进口水果5.8万吨。
