青海湖，位于中国青海省东北部的青藏高原上，是该地区的一个显著自然地标。青海湖”的名字来源于其湖水的颜色，藏语中称为“措温布”，意为“青色的海”。湖泊横跨海北藏族自治州和海南藏族自治州的海晏、刚察、共和三县之间。
青海湖东西最长处约106公里，南北最宽处约63公里，周长约为360公里。湖水面积大约为4625.6平方公里，湖水容量约为743亿立方米，平均深度约为21米，最深处可达32.8米。湖面海拔约为3196米，是世界上海拔较高的湖泊之一。
青海湖是我国最大咸水湖
如今的青海湖是一个典型的咸水湖，其盐分浓度足以让湖水呈现出咸水的特性，尽管相比于真正的海洋，其盐度要低得多。
据相关信息，青海湖的盐度约为每升水含盐量15克至30克，淡水湖的盐度通常在1克/升以下，明显高于淡水湖的盐度水平。而海水的平均盐度大约在35克/升左右。青海湖的盐度虽低于海水，但已经足以使其被归类为咸水湖。
青海湖是一个盐湖
盐分的增加改变了青海湖水的化学性质，对生物种类和数量产生了影响。青海湖的生物多样性虽然因为高盐度而受限，但它依然支持着一些特有物种，如青海湖裸鲤，这是一种适应咸水环境的鱼类。通过多年的封湖育鱼和人工增殖放流措施，裸鲤资源从2001年的2592吨增加到2014年的45000吨，增长了17.4倍。到2023年，裸鲤资源蕴藏量更是达到了12.03万吨。
青海湖的形成和变咸过程
目前青海湖是一个微咸水湖，矿化度较高，主要水源为河流、地下水和降水。但是，有证据表明，青海湖曾长期是淡水湖。青海湖盆地的雏形可以追溯到古生代，当时与共和盆地相连，形成了一个菱形断陷沉积盆地。在中生代初期，受北西断裂的影响，盆地中间隆起，逐渐形成了青海南山，将盆地分割成了共和盆地和青海湖盆地。
青海湖湖盆的雏形可以追溯到古生代，当时与共和盆地相连，是一个菱形断陷沉积盆地。恐龙时代，受北西断裂的影响，盆地中间隆起，逐渐形成了青海南山，将盆地分割成了共和盆地和青海湖盆地。
距今20万至200万年前，青海湖是一个外流淡水湖，与黄河水系相通。布哈河等河流经青海湖，通过倒淌河流入贵德盆地，最终汇入黄河。那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河。因此可以自由交换水分和盐分，保持淡水状态。
古代青海湖借助倒淌河流入黄河
这一时期，青海湖是一个外流湖，湖盆边缘多以断裂与周围山相接。湖区地形以中低山和平原为主，海拔也仅1000米左右，呈现亚热带稀疏草原景观。
大约13万年前，新构造运动导致周围山地强烈隆起，湖东部的日月山和野牛山迅速上升，阻断了原本流向黄河的倒淌河，河水被迫改道，由东向西流入青海湖，使得青海湖由外流湖转变为封闭湖泊。青海湖失去了外泄通道，这意味着湖水的唯一排泄方式是通过蒸发，而不是像以前那样通过河流排入其他水系。加之气候变干，蒸发量大于补给量，湖水中的盐分逐渐累积。
后来青海湖失去了湖水出口
在地质年代的第四纪时期，青藏高原的气候开始变得更加干燥，降水量减少，而蒸发量增加。由于青海湖不再能够通过河流将水分排出，盐分和矿物质开始在湖水中积累。这些盐分主要来自于流入青海湖的河流携带的溶解物质，以及湖底沉积物的释放。随着时间的推移，盐分浓度逐渐上升，使湖水变得越来越咸。
北魏时期，青海湖的周长号称千里，说明当时的湖面相当广阔。到了唐代，青海湖的周长缩减至400公里，而到了清乾隆时期，进一步缩减至350公里。
青海湖古代更大
青海湖的面积变化
在20世纪90年代之前，青海湖的水体面积相对稳定，但自那时起，由于气候变化和人类活动的影响，青海湖的水体面积开始出现退化现象。2004年时，青海湖的水体面积一度下降至4244.5平方公里，但随后逐年回升。
面积回升的主要原因在于气候的变化，全球变暖和气候暖湿化对青海湖的水位和面积产生了显著影响。青藏高原逐渐迈向暖湿化，布哈河、沙柳河等河流的补给水量逐年增加。环青海湖周边地区的降水量也较以往总体偏多，特别是海晏县的降水偏多超过4倍，这进一步推动了青海湖水体面积的扩大。
根据卫星遥感监测数据，青海湖的水体面积在2011年至2020年期间较近十年同期平均增加了163.94平方公里。2023年7月11日，青海湖的水体面积达到4551平方公里，为近十年来最大值。与十年前相比，青海湖的水体面积增加了近220平方公里，相当于增加了34个西湖的面积。
青海湖还能变成淡水湖吗？不大可能
考虑到全球变暖的趋势，如果青海湖所在的区域经历长期的湿润气候，降水量显著增加，蒸发量减少，那么自然的水文平衡可能会逐渐改变湖水的盐度。然而，这一自然路径需要远超周围环境拥有的淡水量，而且所需时间可能非常漫长，可能需要数百年甚至更久。
通过建设水道或运河，将青海湖与附近的淡水水源连接起来，如黄河或其他淡水河流。这样可以引入大量的淡水，同时排泄出湖中的咸水，从而稀释湖水中的盐分。
挖通山脉需要巨大财力人力
但这需要巨大的工程投入，包括开凿渠道、建设水库和泵站等，因为青海湖位于青藏高原上，海拔高度约为3196米，而黄河的海拔远低于此，中间还要跨越一系列山脉，意味着要建立一个连接两者的运河，需要克服巨大的高差，在工程技术上是非常困难的。
将青海湖水引入黄河还会引发盐分输入的问题，因为青海湖是咸水湖，其水体盐分含量较高，这会影响黄河水质和下游的农业灌溉。更可能加剧华北平原的土地盐碱化。
