起源与早期传播
释迦牟尼创建佛教的思想渊源，来自对世间苦难的悲悯同情，提倡“诸恶莫作，众善奉行”的理念。大乘佛教的兴起奠定了佛教慈善思想的基础，强调慈悲济世、普度众生。
佛教大约于公元1世纪传入中国，并伴随着佛经的翻译与传播，佛教慈善思想也逐渐在中国扎根。魏晋南北朝时期，佛教寺院开始兴办慈善活动。
初期、鼎盛期与持续发展期
南北朝时期是佛教慈善事业的发展初期，慈善事业迅速发展，形成了以寺院为中心的慈善网络。这一时期的慈善活动包括赈灾济贫、设立义仓、兴办孤儿院和养老院等。例如，北魏时期的僧祇粟制度，和隋唐时期的悲田养病坊，都是佛教慈善的代表性实践。
隋唐时期是佛教在中国发展的鼎盛时期，各种佛教宗派的兴盛以及丛林制度的确立，标志着佛教中国化的完成。此时，佛教慈善事业的内容也得到了扩展，涉及劝善、济贫、赈灾、施医等多个领域。唐代佛教寺院不仅在精神上提供救助，还在物质上给予帮助，建立了众多救济机构。
宋元时期，佛教慈善事业继续发展。虽然佛教逐渐衰落，但慈善事业依然在社会中发挥重要作用。此时期，佛教慈善机构逐渐为朝廷所接管，佛教僧人在慈善事业中的角色更多地转向管理和服务。宋代的“常平仓”和元代的“养济院”都是佛教慈善事业的重要实践。
转型期与现代化
明清时期，佛教慈善事业在经历了朝廷接管和政治动荡后，逐渐转向民间自发的慈善活动。这一时期，佛教慈善在教育、救济、医疗等方面有所作为，体现了佛教慈善的世俗化特点。许多佛教寺庙设立了义学、施粥棚等慈善机构，继续在社会救助中发挥作用。
20世纪初，随着庙产兴学风潮的兴起，佛教慈善事业再次迎来发展契机。1934年，中国佛教会制定了《佛教寺庙兴办慈善公益事业规则》，明确了各地寺庙在教育、济贫、救灾等方面的慈善责任。这一时期，佛教慈善活动不仅在国内广泛开展，还通过捐款捐物等方式积极参与国际救援。1935年—1940年，王士贤在黄龙洞开办义务私塾学校时，甘泉寺为第二分校，龟山百子庙为第一分校。
改革开放以来，中国佛教慈善事业进入新的发展阶段。全国各地的佛教寺院积极参与赈灾、扶贫、助学等公益活动，佛教慈善机构如雨后春笋般涌现，逐渐成为中国慈善事业的重要力量。1996 年甘泉寺重建对外开放后，尤其是进入二十一世纪，甘泉寺积极参加“献爱心、慈悲行”活动，累计捐款献物近百万元，受到震区灾民、特困家庭、患病群众的好评与感谢。
用菩萨心肠面对人生，怨亲平等，
一切自然都会转变。 因为善恶都有因缘，
从此广结善缘、人缘、法缘。
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