益生菌就是有利于人们身体健康的细菌，是一类通过摄取适当的量可以对食用者起有益作用的活性微生物。双歧杆菌是大肠中的主要益生菌，嗜酸乳杆菌则可以在胃和小肠中发挥益生作用，他们能合成多种人体生长发育必需的维生素，非必需氨基酸，同时还能促进铁、钙、镁、锌等矿物元素的吸收。
益生菌有助于平衡肠道菌群及恢复正常的肠道pH值，促进肠道蠕动，预防和改善腹泻便秘。
益生菌能刺激肠道免疫机能，将过低或过高的免疫活性调节至正常状态。同时分泌黏膜抗体sIgA，全面提高自身抵抗力。
益生菌可以迅速增加肠道内有益菌数量，抑制有害菌增长，恢复肠道菌群平衡，改善体内环境，同时许多益生菌株在胃肠道内可产生消化酶，这些酶可帮助人体更好地消化所摄入的食物及营养成分的吸收。
益生菌能产生维生素，包括泛酸、尼克酸、维生素B1、维生素B2、维生素B6及维生素K等，同时能产生短链脂肪酸、抗氧化剂、氨基酸等，对骨骼成长和心脏健康有重要作用。
选择益生菌的关键要做好“三看”，一看活菌，二看数量，三看菌株。
益生菌之所以能在人体肠道内定植，起到调节人体肠道平衡的作用，最关键的就在一个“活”字上。《益生菌类保健食品申报与审评规定》中规定：活菌类益生菌保健食品，在其保质期内活菌数目不得少于106CFU/ml（g）。大部分益生菌产品会在包装说明上指出活菌及活菌数量。只有严格按照说明来储存和冲调，才能避免益生菌的活性丧失。
益生菌只有达到一定的数量时才能发挥有效的作用。通常是要达到亿级、十亿级、甚至是达到百亿级这样的水平，目前研究结果表明，每天至少食用100亿活的益生菌，才能对机体起量变到质变的作用。
益生菌可分为3大类：①乳酸杆菌类，乳酸菌定义为能发酵葡萄糖或乳糖产生乳酸的细菌，并不是所有的乳酸菌都是益生菌，目前较为常见是嗜酸乳杆菌 、鼠李糖乳杆菌、干酪乳杆菌、副干酪乳杆菌、植物乳杆菌、保加利亚乳酸杆菌、唾液乳杆菌；②双歧杆菌类，包括两歧双歧杆菌 、长双歧杆菌 、短双歧杆菌 、乳酸双歧杆菌、青春双歧杆菌等。常见的双歧杆菌“三联”或“四联”指的是益生菌的种数多少；③革兰阳性菌，例如嗜热链球菌、芽孢杆菌。
但需要注意的是，只有鼠李糖乳杆菌、乳酸双歧杆菌、动物双歧杆菌以及嗜酸乳杆菌是适用于婴儿的。
最好餐后食用，空腹状态下饮用益生菌，很容易刺激胃肠道排空，益生菌中的营养来不及彻底消化吸收，饭后喝可以减少刺激，使胃酸浓度逐渐降低，更有利于益生菌顺利抵达肠道发挥作用。
不要与抗生素同时服用，一定要间隔2小时以上。
请不要用咖啡、茶冲服或同时食用，至少间隔半个小时以上，咖啡里面的咖啡因、茶里面的茶多酚，会降低益生菌功效。
