10月26日，2024年世界城市日中国主场活动在威海开幕。来之世界各地城市的代表相聚威海。围绕“共建人民城市，共享美好生活”的主题，展开深入研讨，为全球城市可持续发展贡献智慧和力量。下面我们就从明代开始向读者介绍威海的发展历史。
威海市历史悠久，新石器时代中期，境内就有人类聚居。夏、商、周三代，今市境为东方嵎夷之地，有莱夷聚居。北齐天统四年（568年），境内设文登县，今市境尽属之。
威海市，别名威海卫，1398年设立。现今总面积5799.8平方千米。截至2022年末，威海市常住人口为291.8万人。
一、明代设立威海卫
卫城原址（环翠区），“汉曰石落村，元曰清泉夼”， 明初威海卫境内归莱州府管辖。洪武九年（1376年）升登州为府，改属登州府。洪武三十一年（1398年），析辛汪都三里（每110户为一里）设卫防倭寇，从此正式有了威海卫这个名字。
洪武13年（公元1398年），大明朝廷决定在全国设立4个“卫”，即海防兵营。分别是：天津卫、威海卫、金山卫、镇海卫，并送威海卫一副明太祖朱元璋亲笔题词：“威震海疆”的牌匾，所以说，威海这个名字是皇帝钦定的，大有来头。
卫城南门。来源《1398-1949 岁月威海》
明太祖朱元璋，安徽凤阳人，年号“洪武”。朱元璋在位期间，政治上，强化中央集权制度，废除丞相和行中书省，设三司分掌地方权力，严惩贪官和不法勋贵；军事上，实施卫所制度；在他的统治下，明代社会生产逐渐恢复和发展，史称“洪武之治”。
威海设卫后辖左、前两个千户所。成化年间又设百尺崖后千户所。卫区管理范围，西至初村庄，南至接官亭（今竹岛街道戚家庄南山）。卫系军事机构，全卫官兵编制为5600人，设指挥使司，有指挥使（正三品）1人、指挥同知（从三品）2人、指挥佥事（正四品）4人。设卫以后，官员子弟实行长子世袭制。
卫城东街。来源《1398-1949 岁月威海》
威海设卫，屯兵设卫需要兵员，由于当时威海本地人又少，于是就有大量明太祖家乡子弟兵及其他们的眷属随同移居威海。现在的环翠区陶家夼、南北竹岛，乳山的大小陶家等地居民的先祖都是安徽人。
明朝洪武二十年（1387年）陶氏先人陶洪授封山东登州卫，世袭诰授明威将军。晚年，陶洪携眷来威，安家威海卫城里。永乐元年，为了防止倭寇的侵扰，修筑威海卫城。此时，正是陶钺调任威海卫任指挥佥事（当时未设指挥使），主持卫所事务。因此，陶钺是卫城最早的建设者和保卫者，威海卫也开始成为名副其实的军事要塞。
永乐八年十二月（1410年），陶钺在海湖江战斗中阵亡。宣德五年（1430年），侄陶敞（陶铎之子）奉旨复袭前职，携眷来威，成为威海卫的硬核外来户。崇祯十七年（1644年）明亡职绝。卫所制度最终走向衰亡，原卫所军户世袭职务取消，陶姓人也由军户变为普通民户。
二、清代的甲午古战场
清朝威海卫属于登州府文登县管辖。顺治二年（1645年）清政府改威海卫指挥使司为守备署,设守备（正五品）1人，与州县平行，管理庶务和屯务。
顺治十六年（1659年）又实行县、卫分管，卫自为政。康熙四十一年，后所亦裁归卫。雍正十三年（1735年），威海卫守备署裁撤，并入文登县，将温泉镇巡检司移驻威海卫，改为威海卫巡检司，简称威海卫分司。
1870年代，命运再次光顾威海卫，给了威海十多年的黄金发展时期。1875年，晚清名臣李鸿章开始督办北洋海防事务，着手北洋海军建设。于是在威海卫大兴土木：修建炮台、兵工厂、鱼雷厂、鱼雷学堂、火药库以及贮煤厂等军事设施。在德国工程师指导下，还在刘公岛建造一座铁码头。
第二年，北洋水师提督衙门在刘公岛设立。随后又在威海卫设立北洋水师学堂和一所海军医院。这么多官兵进驻，威海卫开始热闹起来了，经济也有了长足的发展。1888年12月，拥有大小作战舰25艘。
这支海军已接近当时世界先进水平。它的总吨位，占当时世界海军第四位，名次在美国海军之前。
遗憾的是中日甲午战争清军战败，1895年4月，中国与日本政府签订了丧权辱国的《马关条约》，除赔偿巨款、割让台湾外，还增开通商口岸，允许日本军队驻扎威海卫直至赔款付清。从此，日军占领威海卫三年之久。
三、英租威海卫
日本军队驻扎威海卫期间的1897年，德国以巨野教案为借口，派兵强占胶州湾。德国占领胶州湾后，沙俄便以德占胶州湾为口实，命其太平洋舰队于1897年12月开进了旅顺口，并强迫清政府于与之订立了《旅大租地条约》。
在沙俄租借旅顺之后，英国政府见有机可乘，便急不可待地以与沙俄保持均势为借口，训令其驻华公使窦纳乐向清政府提出租借威海卫的要求。1898年7月，清政府和英国代表，在刘公岛西海岸举行了交接威海卫仪式。从此，威海卫被英国强租32年（卫城内归文登县巡检司管辖）。
1898年，威海卫最初在英国海军部的控制下，设置了临时行政公署，次年改由陆军部管理。1901年1月，由英国殖民部接管，并颁布了《威海卫地方政府组织法》。
威海卫行政公署设行政长官一人，由英皇直接任命，地位等同于英属殖民地总督，但不同的是他总揽行政、立法、司法大权于一身，其专制又远远超过了其它殖民地。
在基层，殖民当局采用了中国原有之村董制。为了便于层级管理，1906年由华务司制订了分区制和总董制，全境划为南、北两大区片分26个小区。南区片17个小区，其行政长官驻温泉汤村；北区片9个小区，由政府秘书兼管，每小区选总董一人，多者管辖32个村，少者只有6个村。
在警务方面，由副华务司统管，设总巡捕房，码头区域内设有东山、南大桥、北竹岛3个卡子（类似派出所），乡间设15个分卡。巡捕（警察）总计200余人。
英租威海卫区旗。
在司法方面，根据其法令规定，案件均归上海英租界的高等法院审理，但该法官不常到威，故各种案件均由威海地方行政长官审理，正华务司管民事，副华务司管刑事。
英租威海卫的32年间，社会各项事业虽有不同程度的进展，但由于外商投资消极、交通不便（没有铁路）等原因，威海卫的经济、社会建设事业没有长足的发展，更没成为第二个香港。
四、中华民国时期
英租威海卫期间，宣统三年（1911年）辛亥革命爆发，威海卫革命党人赶跑了城里清巡检衙门官员，威海卫城宣告独立。
1912年在卫城里成立了威海卫办事委员署，仍受文登县管辖。1913年，城里绅商成立威海乡议事会，翌年依“大总统通令”停办。1915年城里绅商又组织成立城区自治议事会。
1930年10月1日,威海卫回归祖国怀抱。南京国民政府设威海卫行政区(一级行政单位),直隶中央政府,徐祖善成为首任行政区管理公署专员。民国直辖威海卫这八年期间，威海经济有了长足的发展。
1938年3月7日，日本侵略军占领威海卫，管理公署撤至农村。同年4月，成立了日伪烟台市威海卫第二行政区专员公署。1940年3月6日改称为威海卫特别行政区专员公署。
1930年，中英两国政府官员交接威海卫主权。
同年8月26日，在中国共产党领导的抗日民主根据地，召开各界人民代表会议，罢免了威海卫管理公署专员郑维屏的职务，协议成立了人民的民主政权——威海卫行政办事处。
1942年12月，重庆国民政府决定撤销威海卫管理公署。1945年8月16日，威海城光复，翌日成立了威海卫市人民政府（地级）。
五、新中国成立后
1945年8月，威海卫解放后，一直在砥砺前行、持续发展，成绩可贺可喜。1950年5月撤销威海卫市，改称为威海县，隶属文登专区。1951年3月，恢复威海卫市，5月改称威海市。
1954年10月，威海市由专区辖市改为省辖市(县级)。1956年2月，威海市改属莱阳专区管辖。1958年10月，威海市由省辖市(县级)改为专区辖市，属烟台专区。1983年11月，威海市改为省辖县级市，由烟台市代管。
1984年，县级威海市入选第一批中国沿海开放城市，凭借着得天独厚的地理优势，经济很快有了迅速的发展。
1987年县级威海市迎来高光时刻，升格地级市。以境内名胜环翠楼之义将原县级威海市的行政区域设为环翠区至今。
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