“德国只是有点累了，需要‘来杯咖啡’。”
这是德国财政部长林德纳在达沃斯世界经济论坛2024年年会最后一天，针对外界“唱衰”德国经济所做的一番辩护。
德国联邦统计局近日公布了德国2023年的GDP数据，相比于2022年提升约6.5%，按照美元价格统计总额约为4.5万亿美元。日本的2023年GDP要等到2月份才会公布，不过国际货币基金组织（IMF）推测日本2023年的GDP总额约为4.23万亿美元，德国作为欧洲第一大经济体，在经过了几十年后，终于在GDP总额上反超了日本，重新夺回世界第三的位置。
当前的德国经济丝毫没有“超过日本”所带来的振奋迹象。“我们正处于一个又深又长的低谷”，2023年12月中旬，德国化学工业协会主席马库斯·施泰莱曼表达了危机感。该协会是德国数一数二的经济团体，会员企业的年销售额达到2600亿欧元，越来越多的企业预计2025年之前经营环境不会好转。
受到乌克兰危机直接打击的行业之一是作为德国经济支柱的化工业。德国超过一半的天然气采购依赖于价格便宜的俄罗斯产天然气，但在七国集团（G7）实施更严厉的经济制裁后，来自俄罗斯的天然气供应中断。德国企业被迫以相对较高的价格从其他国家采购能源。
德国经济正在迎来历史性的转折点。德国经济顾问委员会编制的长期经济预测报告令人震惊。到2026年，反映经济增长平稳速度的潜在增长率将降至0.3％，达到半个世纪以来的最低水平，而且未来10年以上都不会上升到1％。自从两德统一后，直到因经济低迷而被嘲讽为“欧洲病夫”的2000年代，德国的潜在增长率曾一直保持在1～2％，未来却要下降到比现在的日本经济增速还要低的水平。
德国面临的最严重问题是劳动力短缺。与日本相同，德国的女性和老年人支撑了就业，但依然赶不上退休者的增加。老龄化率（65岁以上人口占总人口的比例）日本为29％，德国为22％。虽然因乌克兰危机接收了100万难民，但德国经济咨询委员会表示，“移民无法弥补劳动力大幅减少形成的缺口”。
德国经济增长活力衰退的原因，也在于国家存在方式的改变。朔尔茨政府将调整严格的国籍管理政策，为确保竞争力而全面承认双重国籍。但出于对经济低迷的不安感，使得很多选民对大量移民流入抱有危机感。此外，右翼民粹主义政党飞跃发展等，割裂的迹象正在出现。
面对竞争力的下降，内忧外患的德国经济危机感越来越强。即使GDP排到世界第三，全世界经济也要面对德国经济的结构性问题。
德国经济超过日本，可能有以下几个原因：
- 汇率因素：2023年日元对美元汇率持续贬值，导致以美元计算的日本GDP缩水，再加上德国GDP因物价上涨被拉高，二者都是日本被德国反超的重要原因。
- 经济政策：日本多年来一直专注于削减成本，并没有采取投资等积极主动的经营方式。同时，日本政府推行日元贬值政策，希望以此扩大出口，进而带动国内生产扩大，推动就业和居民收入增加。但这一政策实施以来，居民实际工资不升反降，无法扩大消费，导致持续通缩，经济发展陷入恶性循环。
德国经济超过日本，可能是一个暂时的现象。未来日本经济可能会随着全球经济形势的变化而有所改善。
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