云水文澜
浅说祭灶
安伟红
腊月二十三，在我们家乡，祭灶是一项庄重而充满温情的习俗。这一天，人们怀着虔诚之心，举行祭祀仪式，恭送家中供奉的灶王爷上天述职，这便是“送神”。直至除夕夜，当一切过年事宜准备就绪，人们才会燃放鞭炮，迎接灶王爷归位。灶神，又名“灶君”“灶王”“东厨司命”，在民间传说中，他是掌管灶火、饮食的神灵。灶神的起源，可以追溯到原始人类对“火”的自然崇拜。当人类学会使用火后，火便成为生活中不可或缺的元素，人们对取火英雄以及火神的崇敬之情油然而生，如为人类盗取火种的普罗米修斯、中国的燧人氏及火神祝融等。随着社会的发展，人们从在火堆上烧烤食物发展到在灶上使用炊具烹调，对火神的崇拜也逐渐演变成对灶神的崇拜。
关于灶神的身份，众说纷纭。古籍中记载，其原型包括女性“先炊”，也有炎帝、黄帝、颛顼氏之子“黎”等。《淮南子•汜论训》称灶神为炎帝；《事物会源》记载为黄帝；《五经异义》中记载为颛顼氏之子“黎”；《后汉书•阴识传》注称其姓张名禅，字子郭等，说法不一而足。在中国古代，灶神备受尊崇。秦汉以前，灶神就被列为主要的“五祀”之一，与门神、井神、厕神和中溜神共同守护一家人的平安。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”，一捧“恶罐”，随时记录一家人的善恶行为，年终时将善恶功过汇报给天上的玉帝。
晋代以后，灶神又被尊为天地督察使，相传会在腊月二十三这一天上天，向玉帝汇报人间善恶。民间逐渐流传出灶神在每年小年夜（腊月二十三或二十四）上天汇报人间善恶，大年三十再回到灶底的传说，于是便有了小年“祭灶”的习俗。旧时，家家户户的灶间几乎都设有“灶王爷”神位。人们会在灶王龛中供奉灶王爷的神像，灶王龛大都设在灶房的北面或东面，上贴小对联：“上天言好事，回宫降吉祥”。
腊月二十三祭灶时，家乡的人们会在晚上做软米甜饭，买麦芽糖，有的人家还会用酒献给灶王爷。酒能让灶王爷喝得忘乎所以，晕头转向；而软米甜饭和麦芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，寓意“拿了人家的手短，吃了人家的嘴软”，希望灶王爷能多说好话。这仅仅是普通老百姓的一种善良的愿望。灶王爷可能也有糊涂的时候，不然怎么会有好人不长寿，坏人活千年的说法？但更多的时候，灶王爷应该是清醒的，好人一生平安，人在做天在看，头顶三尺有神明，我们还是多积德行善，活得安心，不做亏心事，不惧灶王爷上天奏本。
上世纪七十年代前，人们遵循老传统，年前大扫除都在祭灶之后进行，生怕迷了老爷的眼。过了二十三，才是过年的冲刺阶段。“祭了灶，放了炮，赶上毛驴去唤嫂”，新媳妇一般腊月去娘家，家里打扫干净了，才去接回来过年。老传统老习俗都是家乡人民祖辈流传下来的生活智慧，并不都是迷信，大多反映了先人尊重自然，与自然和谐相处的大智慧。
（灶王爷传说及图片来自网络）
