流星撞击地球的3D渲染插图。（图片来源：solarseven via Shutterstock）
据美国生活科学网站（斯蒂芬妮·帕帕斯）：新的研究表明，一颗巨大的陨石撞击早期地球造成的破坏可能使生命得以蓬勃发展。
一项对32.6亿年前撞击遗迹的研究表明，微生物生命——当时唯一的生命类型——可能最终受益于比杀死非鸟类恐龙的陨石大50到200倍的陨石撞击。研究人员报告称，虽然撞击后立即发生了破坏，但陨石和由此引发的海啸最终释放了对微生物至关重要的营养物质。
哈佛大学地球与行星科学助理教授、该研究的主要作者Nadja Drabon说：“我们不仅发现生命具有弹性，因为我们仍然在撞击后找到生命的证据；我们实际上认为环境发生了变化，这对生命来说真的很好。”该研究于10月21日发表在《美国国家科学院院刊》上。
Drabon和她的同事调查了太古宙时期（40亿至25亿年前）在现在的南非发生撞击的证据。当时，这个地区是一个浅海环境。Drabon告诉《生活科学》，地球上可能只有少数地方的岩石能如此详细地保存下来。
在这些层中，研究人员可以看到球体——当陨石撞击融化含二氧化硅的岩石时形成的微小玻璃状球体。他们还看到砾岩，或由其他大块岩石组成的岩石。这些砾岩是一场席卷全球的海啸的证据，海啸撕裂了海底，将碎片夷为平地。岩石层的化学性质揭示了流星本身的残骸，这是一种原始的太空岩石，称为碳质球粒陨石。它的直径在23到36英里（37到58公里）之间。
尽管南非现场距离撞击地点很远，但碰撞造成了重大后果。它不仅引发了全球海啸，还扬起了本可以遮住太阳的灰尘。蒸发的矿物质表明，撞击还加热了大气，使海洋上层沸腾。
德拉邦说：“这对陆地或浅水区的任何生命来说都是灾难性的。”。
这块岩石上的沉积物反映了32.6亿年前陨石撞击造成的海啸。（图片来源：Nadja Drabon）
然而，在撞击后的几年或几十年内，生命正在恢复，而且可能比以往任何时候都要好。研究作者在研究中指出，这是因为，在撞击后，生命所必需的元素出现了激增。
第一种是磷，这是一种重要的矿物质，在32.6亿年前可能在海洋中短缺。今天，磷从大陆岩石中侵蚀到海洋中，但在太古宙时期，地球主要是一个水世界，只有少数火山岛和小大陆。Drabon说，撞击物大小的碳质球粒陨石将含有数千亿吨磷。
第二种是铁，它在太古宙深海中很丰富，但在浅海中并不丰富。Drabon说，陨石撞击造成的海啸会混合海洋，将这种金属带入较浅的地区。冲击层上方的红色岩石显示了环境的这种变化。
这项研究有助于解释生命是如何在一个被太空碰撞困扰的年轻星球上开始蓬勃发展的。地质记录表明，比杀死恐龙的陨石更大的陨石至少每1500万年撞击一次早期地球。Drabon说，生命是有弹性的，但这些影响可能在每次发生时都影响了生命的进化。
德拉邦说：“由于恐龙的灭绝，哺乳动物能够辐射，如果没有辐射，谁知道我们是否能在这里？”。太古宙的撞击可能对繁荣的微生物种类和消失的微生物种类产生了类似的决定性影响。
“每一次冲击都会产生一些负面影响和一些积极影响，”Drabon说。
