在卡塔尔海域进行儒艮种群调查的过程中，海洋生物学家王敏幹（John MK Wong）教授的带领团队取得了重要发现：连续两年在海湾水域观测到儒艮双胞胎。这一发现为研究儒艮的繁殖行为提供了宝贵的数据。以上视频中，我们可以清晰地看到这对疑似“双胞胎”母子的畅游情景。
儒艮是全球仅有的几种草食性海洋哺乳动物之一，靠体内受精繁殖。它们的幼崽出生时体型较大，母亲会对幼崽进行长达一年半的哺育。在此期间，母儒艮不仅哺乳，还教授幼崽如何寻找和摄食海草，幼崽也会经常依偎在母亲背上，形成亲密的母子关系。这一长时间的哺育帮助幼崽更快成长，并降低被掠食者捕食的风险。
“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到Animal Diversity Web的介绍材料，提到不同区域的儒艮交配行为也有所不同。如，在澳大利亚昆士兰州的莫顿湾，雄性会为争夺发情的雌性而激烈竞争；而在西澳南湾，儒艮则呈现“求偶场”的交配方式，雄性在固定区域聚集，进行各种炫耀性展示吸引雌性。通常在交配期，雄性会在水中奋力挥舞尾巴、喷水、翻滚，甚至展开体力激烈的“战斗”以展示自己的实力，这样的竞争几乎确保了雌性每次都能成功受孕。这种多配的交配系统让儒艮的生育机会较为稳定，但它们的繁殖率仍较低，每2.5~7年才会产下一胎。
雌性儒艮在6~17岁之间可能迎来第一只幼崽，而雄性在6~12岁之间达到性成熟后，则几乎全年等待雌性进入发情期。幼崽出生后极易受到鲨鱼、虎鲸等掠食者威胁，因此母儒艮在哺育期会尽可能陪伴在幼崽身边。尽管幼崽出生后即可啃食海草，但长达18个月的哺乳期确保了它们的快速成长与安全。
一头浮出水面呼吸的儒艮。©摄影：王敏幹 | 绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）
儒艮天性羞怯，这种“害羞”并非人类眼中的羞怯，而是它们的生存本能。它们依赖灵敏的听觉，时刻警觉周围的环境，一旦听到陌生的声音便迅速远离，以此来保护自己，避免潜在的威胁。
在自然界中，儒艮的寿命可长达70年以上，但由于它们的饮食习性特殊，很难在人工环境中生存，因此研究通常依赖野外观察。
卡塔尔海湾地区，一对儒艮母子。©摄影：王敏幹 | 绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）
作为唯一的素食性海洋哺乳动物，儒艮在水中依靠厚重的骨骼使身体下沉，超过90%的时间都在水面之下，仅在呼吸、交配、分娩、迁徙至新觅食区时浮出水面。相比广阔的澳大利亚水域，中东的海湾地区的儒艮种群分布更为密集，卡塔尔和巴林成为研究这种神秘动物的理想地点。
封面图儒艮摄影：©王敏幹（John MK Wong）
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资讯源 | 卡塔尔气候与环境部
编译 | 王芊佳
编辑 | 绿茵
排版 | 绿叶
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【参考资料】
https://animaldiversity.org/accounts/Dugong_dugon/
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