近日，备受瞩目的足球教练伊万科维奇在返回克罗地亚休假期间，接受了媒体的深度采访，并就国足在 18 强赛的前景发表了一番引人深思的言论。
他直言不讳地表示，国足仍有竞争小组第二从而直通世界杯的宝贵机会，而这一关键走势将主要取决于明年 3 月份与沙特以及澳大利亚的两场激战。
事实上，国足能够得以保留冲击世界杯的一线希望，的确存在着一定的运气成分。倘若没有新加坡在关键时刻的“助力”，国足或许早已沦为 18 强赛的旁观者。
当时，由于赛程安排的特殊情况，同组的两场比赛未能同时开打。在国足客场 0 - 1 惜败韩国之后，泰国主场对阵新加坡的比赛仍在紧张进行之中。
最终，新加坡展现出了顽强的斗志和坚韧的防守，成功守住了 1 - 3 的比分。这一结果直接导致泰国因胜负关系不及国足，不得不遗憾地被淘汰出局。
如今，被国足挤出 18 强赛的泰国队，只能在新一届东南亚锦标赛中寻求亮相和证明自己的机会。本届东南亚锦标赛，泰国与马来西亚、柬埔寨、新加坡、东帝汶一同被分在一个小组。
在这个小组中，每支队伍总共要进行 4 场比赛，包括2个主场和2个客场。小组的前两名能够晋级四强，随后的半决赛和决赛同样采用主客场赛制。
在首轮小组赛中，泰国队便展现出了强大的实力和压倒性的优势，以 10 - 0 的惊人比分狂胜东帝汶，为整个赛事开了一个好头。次轮比赛，他们又以 1 - 0 的小比分险胜马来西亚，继续保持着良好的竞技状态。
紧接着，在第三轮比赛中，泰国队以 4 - 2 的比分击败了新加坡，彰显了其出色的进攻能力和团队协作精神。如今，最后一轮比赛刚刚落下帷幕，泰国队坐镇主场面对柬埔寨，经过一番激烈的角逐，最终以 3 - 2 的比分赢下比赛。
就这样，泰国队顺利完成了小组赛的全部征程，豪取 4 连胜，积 12 分。在此期间，他们共计打进 18 球，仅丢 4 球，凭借着出色的表现锁定小组头名，成功晋级四强。而在接下来的半决赛中，他们的对手将在印尼、缅甸、菲律宾之间产生。
其实，从泰国队过往的比赛表现和球员实力来看，他们理应在 18 强赛中拥有一席之地。只可惜在 36 强赛阶段，他们与国足同处一个小组，从而提前无缘 2026 年世界杯。
目前，国足在 18 强赛 C 组的形势不容乐观，暂时积 6 分位居垫底。然而，值得庆幸的是，国足与排名第二的澳大利亚之间仅相差 1 分，因此依然存在争夺小组第二的可能性。
接下来，国足还剩四场比赛，分别对阵沙特、澳大利亚、印尼和巴林。如果能够再拿 6 分，就能确保锁定小组前四；倘若再拿 9 分，则有很大机会以小组第二的身份直通世界杯。这对于国足来说，无疑是巨大的挑战，同时也是难得的机遇。
