对于任何从事耐力运动的运动员而言，甜菜根可以称得上是一位得力助手。这种甜甜的根茎类蔬菜全年均有售，并且因为这些功效而备受欢迎：它能提高运动性能；它所富含的硝酸盐在体内转化为一氧化氮，能提高血管的扩张能力。
甜菜根：发掘耐力运动的完美伙伴
正如其他运动那样，良好的饮食习惯是自行车运动的基础。良好的体能表现背后，总是离不开合理的饮食。身体就像一台机器，其运转的好坏依赖于我们为其提供的营养。相比营养补充剂，很多人更倾向于选择传统天然的食物。
在众多蔬菜中，甜菜根并不常出现在我们的餐桌上。然而，古代西方文明早已有食用甜菜根叶子的习惯，到了古罗马时期，甜菜根开始作为食物售卖。西班牙皇家自行车联合会（RFEC）发表的一篇文章详细阐述了甜菜根对运动员的益处。
正如文章所讲的，甜菜根之所以成为运动员的得力助手，是因为它能增加我们体内的一氧化氮含量。一氧化氮是一种在运动时肌肉需要更多氧气时，对血管舒张起关键作用的分子。同时，甜菜根还能通过刺激线粒体来提高我们的运动效能。
西班牙皇家自行车联合会指出，血液中一氧化氮水平越高，血管的舒张能力就越强；而线粒体受到的刺激越大，我们就能以更低的氧气消耗量产生相同的能量。
那么，甜菜根究竟是如何产生一氧化氮的呢？文章指出，这得益于甜菜根中富含的硝酸盐。当我们摄入甜菜根后，硝酸盐会在体内转化为亚硝酸盐，并最终生成一氧化氮。
为何一氧化氮如此重要？
除了我们所了解的作用外，它作为一种分子，对广大人群还具有诸多益处。西班牙皇家自行车联合会（RFEC）指出，一氧化氮具有调节免疫系统、动脉、肺部、大脑、肝脏、子宫和胰腺活动等至关重要的特性。
他们还提到，增加一氧化氮的摄取量“对于在高强度训练或比赛期间的运动员而言是很有效的，他们可以连续3至7天在运动前摄取400毫克的硝酸盐。”
最后，文章解释说，通过饮用约0.6升的甜菜汁可以达到这一摄取量，但他们也警告说，在某些情况下，这可能会引起一些胃部不适。
甜菜根：营养全面的蔬菜
就营养成分而言，甜菜根含有89.2%的水分，每100克能提供37千卡、1.3克蛋白质、6.7克碳水化合物和3.1克膳食纤维。它富含纤维、钾、糖分、叶酸和维生素C。
除了上述提到的优点，甜菜根还具有通便作用，有助于预防便秘，并且含有抗氧化物质。生吃甜菜根可以更好地吸收其维生素，当然，也可以煮熟后食用。
然而，甜菜根是一种富含草酸的根茎类蔬菜，因此建议容易因草酸形成肾结石的人限制摄入量。
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