上面这幅画源自一个古老的传说：大约在1040年，统治英格兰考文垂的麦西亚-利奥弗里克伯爵为支持军队出征，在当地横征暴敛，百姓苦不堪言。伯爵善良美丽的妻子戈黛娃（Godiva）夫人同情百姓遭遇，请求伯爵减少赋税。
伯爵故意为难妻子，宣称只要她能裸身骑马绕行城中街道，他便愿意减税，没想到戈黛娃夫人竟一口答应下来。
翌日早上，戈黛娃夫人真的一丝不挂，仅以长发蔽体，神态自若地骑着马走上街道，美丽的裸体笼罩着一层圣洁的光辉。
考文垂的居民为夫人的牺牲精神所感动，不约而同关闭门窗、足不出户。事后，伯爵也如约兑现了减税的承诺。
此后的千百年里，这个美丽的传说在英格兰乃至整个欧洲广为流传，经久不衰。戈黛娃夫人也成为悲悯情怀和牺牲精神的象征，有关的绘画、雕像、故事甚至电影层出不穷。其中，以英国画家约翰·柯里尔（John Collier）于1897年创作的油画《马背上的Godiva夫人》最为著名，现收藏于考文垂博物馆。
比利时著名巧克力品牌Godiva的诞生也源于戈黛娃夫人的名字。
