1948 年 11 月，碾庄地区战火纷飞，粟裕正指挥部队与黄百韬兵团激烈交战。粟裕征战多年，鲜有对手，可这一回，他却罕见地陷入胶着状态。
为了赢得这场关键战役的最终胜利，粟裕先后 6 次派出同一位猛将奔赴战场，向黄百韬兵团发起猛攻，直至 11 月 22 日晚，胜利的曙光才最终降临。那么，这位被委以重任的猛将究竟是谁呢？
黄百韬，本名黄新，祖籍广东出生于天津。早年间，他只是北洋军阀李纯麾下的一名传令兵，起点极低，并不是蒋介石嫡系，属于被蒋介石瞧不上眼的 “杂牌军”。和靠出身获得青睐的蒋介石嫡系 “黄埔部队” 不同，黄百韬全凭自身实打实的能力，从底层一步一步艰难爬上来的。
在李纯帐下时，黄百韬凭借出众的能力赢得李纯赏识，获派前往金陵军官教导团进修。彼时，奉系军阀张宗昌是教导团团长，黄百韬借此机缘与张宗昌熟络起来。后来张宗昌兴兵攻打李纯，黄百韬顺势转投张宗昌，自此开启晋升之路，一路从营长擢升至旅长。北伐时期，张宗昌被蒋介石部队打得狼狈不堪，黄百韬又改换门庭，投靠蒋介石。
蒋介石向来对军阀出身的 “杂牌军” 心存忌惮，收编之余，还担忧他们反叛，于是收缴了这些人的兵权，黄百韬也未能幸免。进入蒋介石部队后，兵权被夺的他，被送去陆军大学深造。多数人遭遇这般境遇，或许就此消沉，可黄百韬不愿认命。他从当兵第一天起，就扎根底层，千辛万苦才爬到高位，怎甘心一朝归零？
后来，机会终于降临。抗日战争爆发，大批军官重新得到启用，黄百韬也在其中，获任军委会中将高参。这一职务看似风光，实则毫无实权。不过，黄百韬并不气馁，他积极表现，对上阿谀奉承，自身又具备一定军事实力，很快就得到国民党大佬何应钦的青睐。
不久，经何应钦举荐，黄百韬前往第三战区出任参谋长，上司是司令官顾祝同。起初，他并未入顾祝同的法眼，好在凭借自身能力，慢慢赢得顾祝同的认可。在后续多次作战中，顾祝同留意到黄百韬不仅执行命令一丝不苟，作战更是勇猛无畏，每次都冲锋在前，对他印象大为改观。
黄百韬不仅作战英勇，还深谙政治投机之道。他深知在蒋介石心中，“剿共” 权重远高于抗日，于是紧跟蒋介石思路，在皖南事变中充当急先锋，大肆屠戮抗日同胞。靠着这番 “投名状”，他终于赢得蒋介石的信任与重用，从一介杂牌军官，摇身一变成为蒋介石器重的将领。
即便如此，蒋介石仍没有将嫡系部队交予他掌管，而是任命他为第 25 军军长。这支部队成分复杂，多是杂牌出身，以黔军为主，武器装备与嫡系相比差了一大截。但黄百韬毫无怨言，就任军长后，大力推行严格的改革和训练。在他的整治下，这支杂牌军脱胎换骨，竟跻身国民党主力部队行列，深受蒋介石器重。
黄百韬训练出这样一支劲旅后，越发受蒋介石看重，还获赐蒋介石的总统府通行证，编号 17，排名比不少黄埔军官都靠前。这总统府通行证可是蒋介石笼络人心的利器，有了它就能直见蒋介石。黄百韬感恩戴德，发誓以死相报。
后来，黄百韬的 25 军整编为 25 师，虽说级别稍有下降，可编制得以扩充，黄百韬还颇感自豪。抗战胜利后，解放战争拉开帷幕，黄百韬与粟裕的较量就此开场，而黄百韬率先尝到了失败的苦涩。
孟良崮战役中，蒋介石的爱将张灵甫兵败身死，作为指挥之一的黄百韬，遭到蒋介石撤职留任的惩处。这次挫败，让黄百韬深切领教了解放军的强大，以及粟裕将军的深不可测，他吸取教训，为后续作战积极筹备。
随后的南麻战斗，黄百韬率 25 师迅速出击，很快突破华野 7 纵 60 团的高地，给粟裕的作战部署带来了巨大压力。紧接着的临朐战斗，25 师再度发力，助力李弥的第八师成功突围。这两场战斗，对华野而言异常艰难，虽歼灭国民党军 1.8 万人，自身却付出 2.1 万伤亡的代价，于粟裕而言，堪称一场苦战。
然而，黄百韬带来的挑战远不止于此。豫东战役中，粟裕本欲围歼寿年兵团，眼看到手的胜利即将收入囊中时，黄百韬的第 25 师在最后关头杀入场中，扭转战局。靠着顽强斗志，黄百韬部队死战不退，华野包围圈接连被破，粟裕无奈下令部队撤离阵地。对蒋介石而言，黄百韬部未被全歼便是大胜，黄百韬因此荣获青天白日勋章，蒋介石还为他组建第七兵团。
解放军成功解放济南后，大军挥师南下，黄百韬的第七兵团位于最南端，首当其冲。黄百韬的第一反应是撤往徐州，却遭到蒋介石反对，蒋介石不想放弃国民党部队的外围纵深。
在经过多日商讨后，蒋介石才点头同意。可就在黄百韬准备撤退的关键时刻，徐州 “剿总” 司令刘峙又下令，让他稍等李延年部队，一起撤退。
这两天的耽搁，让黄百韬错失最佳的渡河时机，心急如焚的他，甚至忘了多架两座桥方便部队渡河。两天后，在华野纵队追击下，黄百韬部队匆忙渡河，殿后的六十三军被华野全歼。
继续南逃的部队抵达曹八集和碾庄，这里有李弥先前修筑的军事碉堡，黄百韬部队借此负隅顽抗。他们凭借防御工事，给华野突击部队造成了巨大的打击，令粟裕头疼不已，就在此时，一个人的名字浮现在粟裕脑海。
周志坚在抗日战争时期就有 “铁匠” 的绰号，这并不是因为他之前打过铁，而是源于他那钢铁般的作战意志，尤其擅长啃硬骨头、打恶仗，是名副其实的铁血将军。
淮海战役时，周志坚任职华野十三纵司令员。接到粟裕命令后，他即刻令 13 纵火速出击，13 纵的 114 团率先抵达战场，组成突击队向曹八集发起冲锋。经过一夜激战，114 团几乎全员牺牲，才终于冲破敌人防线。待 13 纵大部队赶到，曹八集顺利攻克，敌军 44 师被全歼。这场胜利，为淮海战役打响头炮。
奈何黄百韬部队负隅顽抗，粟裕先后 5 次急调周志坚，直至最后才成功歼灭黄百韬部队。1948 年 11 月 22 日晚，13 纵会同华野 5 个纵队，向盘踞在碾庄的黄百韬部队发起总攻。此时的黄百韬已深陷绝境，外援断绝，突围无望。
即便到了这般田地，黄百韬也没有投诚的念头。身为杂牌军出身的将领，他觉得自己能有今日，全仰仗蒋介石的提拔，便决意以死回报这份知遇之恩。历经十二天的浴血奋战，黄百韬部队大部被歼，他企图率残部突围，却被华野部队发现，中弹负伤。绝望之下，黄百韬举枪自尽。
当粟裕得知黄百韬自杀的消息后，已经6天6夜没有合眼的他顿时晕倒在指挥部里，他头上三颗弹片还在发出阵阵头痛，这位共和国开国大将，已经拼尽了全力。
在《粟裕回忆录》中，他是这样回忆碾庄战役的：为了歼灭黄百韬兵团，华野的兵已经用尽了。
“士为知己者死”，这本是流传千年的传统美德，可回报之前，也需看清提携之人的真面目，考量其值不值得这般付出，若盲目行事，所有选择恐皆成憾事。
