▲2022年中，林文丹（中）在餐馆巧遇黄祖耀主席和夫人庄榕英
黄祖耀被公认是华社、商界、金融界的巨人、泰斗。不过，在我心目中，主席更像是一位亲近的长辈与导师、关爱下属的领导。他经常脸带笑容，说话不温不火、不急不缓，像个得道高人。他的逝世犹如巨星陨落，引起无数仰慕、崇拜他和关心他的人的怀念与追思……
我第一次见到黄祖耀是在1981年——爱同学校（福建会馆属校之一）宏茂桥新校舍的开幕庆典上。那时我的女儿在爱同就读三年级，被老师安排在庆典上表演节目，我以家长的身份出席了活动。
黄祖耀当年是福建会馆主席，也是爱同学校董事会主席，是庆典的受邀贵宾之一。事隔40余年，我仍清晰记得他在舞台上致辞的场景。他身着灰色西装，神态潇洒、声音洪亮，先以华语致辞，再以英语简单发言。他对学校表达了极大关心，描绘了学校未来的发展，也谈及新加坡语言环境的变化。他鼓励莘莘学子努力学好华文华语，掌握好双语能力，以便为族群为国家贡献力量。
那个年代，黄主席正在为南洋大学的存亡做努力与抗争。作为南大校友，我早就通过报章报道认识了这位不畏强权、为维护族群语言文化与利益而不轻易妥协的华社领袖。因此，当黄主席站在我眼前的舞台上，再次对新加坡华教的未来做语重心长的讲话时，我不禁对他肃然起敬。他的形象在我心目中顿然显得更加光辉而高大。
没想到六年之后，我又有机会与黄主席面对面共事。
1987年，我很幸运地加入新加坡宗乡会馆联合总会，成为总会成立一年多时的第一名员工。
初次见面，我并没有感觉太大压力，反而有亲切感。或许是因为自总会成立以来，我一直关注它的进展，以及主席的动向；甚至工作委员会的主要成员也有我在南大的同学和熟悉的媒体人。
▲2004年，林文丹向黄祖耀主席介绍街戏图片展
从那以后，我在黄主席领导下在总会服务了23年。这期间，主席锲而不舍地为贯彻总会的成立宗旨，带领由秘书长蔡锦淞领导的执行委员会，在凝聚会员团体、弘扬华族语言与文化方面作出不懈的努力。
为资助会员团体及资金不足的文化团体，主席带头设立了宗乡会馆基金、中华语言文化基金；主办华族文化讲座/展览、展开全国节日习俗调查、编写华人礼俗节日手册、出版历史文化书籍/杂志/录像、设立中文系高级学位奖学金、创办华裔馆、接办春到河畔迎新年大型活动、推动华助会的成立等等。为当年逐年式微的语境扮演中流砥柱的重要角色。
当时，我在秘书处的日常工作中，除了协助推动会务活动，向主席提交会务报告，还要为主席草拟庆典献词和演讲稿。总会那时约有200个会员团体，23年下来草拟的庆典献词不计其数。主席不仅仅是华社领导，也是我国社会上举足轻重的人物，我务必认真对待他的每一篇文稿，除了文字上的严谨，还有内容上的新意。其实，每每接到一封又一封要求献词的来函，我总是倍感压力！尽管绞尽脑汁、搜索枯肠，还是时时深感才尽词穷、力不从心。好在主席对献词并没有太严格的要求，从未拒用我的稿件。
不过，对于演讲稿，主席从不马虎。他演讲向来要求简单扼要，不浮夸，不用美丽词藻，不咬文嚼字。在讲稿的内容和措词上，我们经常有不同的看法。主席总是非常有耐心地在稿纸上，逐字逐句地用红笔改正，以更贴切地表达他的意思。有时候，他甚至会亲自来电，花时间讨论一篇讲稿。每次讨论都是愉快和谐的，遇到不同看法，我们都能适当地相互妥协，达到共识。老实说，能为胸怀宽大的老板服务，真是一种莫大的荣幸。
▲2005年，黄祖耀主席颁发长期服务奖给林文丹
记得有一次，为了一篇重要的演讲稿，主席召我到他位于大华银行两座大厦之间的六楼办公室。六楼会议室是我常去开会的地点，十分熟悉。主席办公室宽敞、舒适，布置雅致，就在会议室隔邻。他微笑招呼我坐下，亲自递过一杯热茶，说:“这是好茶，很香，你先尝尝。”一杯热茶沁人心脾，化解了我心中无名的焦灼和不安，让接下来的讨论在轻松的气氛中顺利完成。
谈完正事，主席也不忘和我闲聊几句，像长辈一般关心我家人的近况。他的温暖让我倍加感动。
2010年，主席卸下宗乡总会的所有职务，而我也在2014年退休。
退出职场后，我就极少在公共场合露面，也就没有什么机会再见到主席。十几年下来，只能从媒体或报章上对主席的一些近况有一些了解，也知道他尽管年事渐高，仍然每天亲自到大华银行他一手建立起来，令他骄傲的两栋大楼办公。我不时默默地祝福他长命百岁！
再次遇见主席，是在2022年年中。那是一个非常偶然的机会。我正和女儿及两个孙女在一家中餐馆用餐，抬头间突然看见主席从我面前走过！“主席！”我很自然地便脱口而出叫了一声。
主席稍稍回头便继续走入餐馆厢房。在厢房内坐定之后，他又不时转头，从半开的门缝往我的方向看过来。我确定主席已经认出我了，赶忙起身推门进去和他打招呼。当时座上还有他的夫人和家人。主席问起了我的近况，我们寒暄了片刻。很幸运地，这珍贵的一刻被我的孙女用手机捕捉了下来。
当时主席已经93岁高龄，他无需搀扶或使用拐杖，自己能够缓慢行走，看起来还精神奕奕。
相隔一年多，2024年2月6日，我最后一次面对面见主席。
我手持白色康乃馨，在庄严肃穆、满布鲜花的灵堂前，看见他在百花丛中安详地睡着了。回忆20多年来这一段难得缘分，终于走到尽头，我不禁潸然泪下。
（作者为新加坡宗乡会馆联合总会前执行总秘书）
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