伴随着Lunar Lake和Sierra Forest的发布，再一次证明现在的Intel 现在的复苏的核心就是那个曾经非常不起眼，被认为是失败之作的Atom核心。一直以来也都没有给Intel的Atom核心做一个详细的介绍，这次就借这个机会专门给Atom核心开一个专辑。
这个专辑的内容很多，准备切分成为几个不同的子篇章进行（记得关注加星哦）。在当前的这一章，将主要讲讲Atom的发展历程，关于它的具体架构变迁我们后续文章再聊。
Atom的诞生
Atom核心的诞生其实非常有趣。
曾何几时，Intel在X86外也是一家优秀的ARM处理器设计商，其生产的移动XScale ARM芯片在Windows Mobile智能机中广受好评，是那时候高端手机芯片的代表。如果当时Intel能够一直坚持XScale的业务线，说不定现如今的高端安卓智能手机也会是Intel Inside的设计。
但很快，Intel内部就出现了“唯X86神教”试图用X86指令集定义一切计算场景，所以很快Intel就毅然决然地砍掉ARM业务，然后开启了全面的X86替代化工作。
Atom （凌动）就是Intel全面X86替代化中的一个重要环节。正如Atom字面的意思“原子”其名，Atom是面向一个比Core （核）更加轻量级的移动设备（收集、平板）计算场景，其初期主要的竞争对象是ARM当时最高端的、面向移动设备的Cortex A系列。
Atom的折戟
在Atom诞生的初期还是PC为王的时代（2008年），移动计算风潮还没有得到发展，那个时候Intel的对比一众ARM厂商和代工厂都有着技术优势。
因此虽然X86指令集身上背负着很多屎盆子，但是初期的Atom核心（特别是第一个乱序核心Silvermont）表现真的非常不错，甚至像当时比较著名的Nvidia Tegra 系列在平板上（能耗/性能）都打不过Atom，而且也诞生了几款很有特色的手机Atom，证明了X86并不是真的不能在低功耗场景工作。
但是好景不长，移动计算时代就开启很快就把Atom送进了坟墓，具体原因可以被归咎为如下几个原因。
原因1：兼容性差。
Atom虽然凭借着Intel当时的工艺优势在能耗比上并没有太多颓势，但是X86这个指令集本身就是缺乏足够软件生态的，Atom+安卓的组合有着非常多的兼容性和性能打折问题。因此，无法保证用户体验质量的Atom在安卓生态上表现异常糟糕，再加上Intel和Google并没有能及时解决这个问题，所以虽然Atom理论表现不错，但实际表现只能说一言难尽。
原因2：移动通信技术差。
在移动计算时代，如果一个厂家没有移动通信技术那么基本上是无法存活的，比如当年Nvidia把Tegra搞的风生水起、势头凶猛，但最终也是折戟在了基带问题上。
Intel 其实在比较早的2010年就收购了英飞凌的无线通信解决方案业务部，理论上是具备移动通信设计能力的。英飞凌这个无线通信团队早期在那个时间来看也不是很差，当年iPhone 的3G基带都是英飞凌所提供的。但是奈何Intel没有足够能力去消化英飞凌且英飞凌这个团队后期拉了，因此虽然有移动通信技术，但是无法直接作用在Atom核心上。
这里我想单独说一下英飞凌这个团队。英飞凌的移动通信技术在3G时代还是很不错的，在4G时代附近被Intel收购后发现英飞凌的4G基带特别拉胯，也没赶上5G时代，于是很多人说Intel把英飞凌搞废了。本来大概也就只能这么去说，毕竟Intel真的搞废了很多收购的公司。但好在后面Apple又把这个团队从Intel手上收购了去做苹果的自研基带。然而在这个世界第一的消费电子设计公司的驱动下，这个团队愣是搞不出来一个能用的5G基带，让苹果只能不断的和高通续签协议。所以，真的不是Intel耽误了英飞凌，而是英飞凌后期本来就是拉了，收了这个团队的都没吃到好果子。
原因3：成本“遥遥领先”。
我们前面说到Atom诞生的时候，移动计算市场还不成气候。所以那时候的PC端和数据中心端，Intel靠着技术优势和X86的垄断，躺着都有高额的利润进账。但是Atom所面临的移动计算时长却是一个利润很低的场合。Intel长期没过过苦日子，不懂得如何低成本的设计和制造一个芯片。因此Atom虽然技术表现不错，但是成本也“遥遥领先”，完全无法和友商一同竞争。如果说Atom在体验性能上真的断层领先，相信手机厂也会不计成本的引入。但是Atom真的只能说技术上还不错，但是体验一团糟，那么厂商凭什么要用你？
Atom成本高的原因一方面是Intel本身工艺就造价高且X86更废晶体管，而另一方面则来源于Intel自身对于利润率的要求。Intel在安卓这边折戟后才终于醒悟，并在当年的Windows平板市场上试图开启“百亿补贴”来试图挽留Atom这条线。当年Intel这个操作真的让Atom又一次爆火，不过是春光回照那种。Intel百亿补贴是降低了自己的利润，但是并没有真的解决成本高的根源性问题。在加上微软是比Google更猪的队友，Windows的平板体验比安卓+Atom体验更加灾难。
原因4：工艺炸了。
Atom当年在技术上并不差的表现其实是建立在Intel工艺领先的前提下。但是Intel 从14nm开始就出现了工艺良率问题，首发工艺漏电爆炸且随后10nm直接停滞。相反地，TSMC则在移动市场的滋养下，工艺稳步向前，在低功耗领域把Intel完全甩开。也就是这个时候，Atom 正式在移动计算时代折戟了。
原因5：美国制裁
Atom 线的诞生其实不单单只是为了为了和ARM在移动端对打，Intel内部甚至还期待Atom去分走Nvidia在GPU计算时长一杯羹。
Intel 的Xeon Phi 就是基于Atom核心打造的一个类GPGPU设备。Xeon Phi这种模式说不上真的能媲美GPU吧，但在超算市场肯定有他的市场的，早早就在14nm做到了3Tops的FP64性能。但正好当时看中Xeon Phi市场的是大陆的超算，被美国发现苗头后就立马给制裁禁止了，导致Atom在计算市场也折戟了。
现在想想也挺魔幻的，Intel这个现在被认为在这块市场上不给力的反而是INA三家中第一个被制裁的。
Atom的蛰伏
在移动市场连续受挫后Intel并没有和Nvidia那样直接放弃，而是选择了让Atom在自己的老本行业务中蛰伏（比如下面这个主机）。
离开了移动市场后，Atom作为低端X86处理器一直存活着，无论是平板、电脑、边缘计算、小型服务器上我们都能看到Atom的影子。需要注意的是，Intel在Atom在蛰伏的期间取消了消费级产品的Atom品牌，之后Atom核心的处理器在消费级上不再叫做Atom，而是冠以赛扬奔腾之类的名字，但Atom这个品牌依旧存活在一些商业用途的CPU中。
很多人都说Atom这个团队是X86这边最具活力的一个团队，这话一点不假。Atom在蛰伏的这段时间内并没有因为自己边缘化的身份而怠于更新。相反地，Atom在这段时间是在打着鸡血的更新。Intel Atom在移动端折戟前的最后作品是14nm的Airmont，也就是Atom高光产品22nm Silvermont 的14nm重置版。随后，Atom团队在14nm这个节点连续推出了Goldmont 和 Goldmont Plus两个架构，而且这两个架构都带来了十足的性能提升。
Goldmont是Airmont的架构大改版本，其CPU IPC性能提升接近30% （N4200是2.5G 4核心 Goldmont），而N3710是Airmont 4核心 2.4G。而随后的Goldmont Plus则是一个非常有迷惑性的产品，单看名字会觉得它是Goldmont的小改板，但实际上架构和性能都获得了大改，实际性能也提升了15%。总结下来就是Atom核心在同样的14nm下，在不堆核不超频的情况下，架构更迭了2次，IPC提升超过40%，非常用心。
在Intel 进入到了10nm后，Atom核心的发展依然保持着同样狂野的发展速度。10nm的首秀Tremont对比Goldemont Plus直接提升30%的IPC，而且还在X86中第一次引入了多组Decoder。
Atom的回归
在蛰伏了若干年后，Atom核心现在已经光荣回归，拯救Intel的大核心在消费级和服务器上的双重颓势。
伴随着Intel 全面搭载大小核技术的第十二代酷睿Alder Lake的正式发布，Atom核心终于以能效核心 E-Cores的身份回归主流视野。虽然Atom核心依然没有Atom的名字，但却成了Intel 后续处理器最大的看点。
首发的全新Atom核心Gracemont在面积消耗降低大约75%的情况下，直接将单核性能拉升到了Skylake水平。因此，Intel靠着一个P核换4个E核的方法，实现了多核性能的大幅提升，最终帮Intel实现了对于AMD的反击。
在Gracemont之后，Intel还推出了Crestmont的小改版核心。这颗核心的重点并不是消费级，而是让Atom核心第一次在Xeon上落地，首发144核心、后发288核心的设计帮助Intel在与AMD和ARM的核战中翻身。
现如今伴随着Lunar Lake的发布，Atom的最新产品Skymont则是又又又一次给我们带来了惊喜。在同样是LPE、没有L3的设置下，Skymont 对比Crestmont，整数IPC提升38%，浮点IPC 提升68%，怎么看都是非常恐怖的存在。而在非LPE，有L3的设置下，Skymont的IPC已经追上了上一代大核心Raptor Lake。所以无论是在什么场合下计算，Skymont的IPC提升都做到了平均40%+的提升，和当年Skylake到Golden Cove的幅度基本一致。
总结：反A先锋
Atom 是Intel一直在耕耘的一条高性能密度核心，其价值消费级Core中的价值已经被充分验证，现在就看Sierra Forest以及后续的Clearwater Forest能不能帮助Intel收复Xeon丢失的阵地了。
最后，回顾Atom的历史不难发现Atom的对手一直是A字头的ARM、AMD之类的厂，是不是非常有意思？
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