在当今社会，一个令人担忧的现象正在精英大学校园内悄然蔓延：大学生们逐渐失去了阅读整本书的能力。
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这一变化不仅影响了学生的学习习惯，更对教育体系的未来产生了深远的影响。
大学生阅读整本书的能力下降
自1998年起，尼古拉斯·戴姆斯教授一直在哥伦比亚大学讲授经典文学课程《文学人文》。他热爱这份工作，但近年来，他注意到学生们的阅读习惯发生了显著变化。
在过去十年里，学生们逐渐被阅读任务压垮，他们似乎对一学期内读完多本书的想法感到困惑。
戴姆斯的同事们也观察到了同样的问题：许多学生，即便是在那些高度挑选的精英大学，也不再具备阅读整本书的能力。
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戴姆斯的困惑在2022年秋季学期得到了部分解答。
一名一年级学生来到他的办公室，分享她在应对早期作业时遇到的困难。在《文学人文》课程中，学生经常需要在一到两周内读完一本书，有时是一本非常长且内容密集的作品。
然而，这名学生透露，在她的公立高中里，她从未被要求读完整本书。她接触的主要是摘录、诗歌和新闻文章，从未有机会深入阅读一本完整的书籍。
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这一发现让戴姆斯意识到，学生们并非不想完成阅读任务，而是他们不知道如何去做。中学和高中教育体系的改变，使得学生们逐渐失去了阅读整本书的能力。戴姆斯的研究表明，这种抱怨并非新鲜事。
教育体系变革与学生阅读能力退化
早在1979年，读写能力学者玛莎·麦克斯韦就曾指出，每一代人都会发现学生的阅读能力并未达到期望水平。然而，如今这一现象似乎变得更加普遍和严重。
戴姆斯的班级在二十年前能够轻松地在一周内讨论《傲慢与偏见》，接着下一周讨论《罪与罚》。
但现在，他的学生一开始就告诉他，阅读负担让他们感到不堪重负。他们不仅难以跟上课程的节奏，而且在保持对整体情节把握的同时，难以关注细节。
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这种变化并非个例，研究者采访的33位教授中，大多数都反映了类似的经历。
普林斯顿历史学家安东尼·格拉夫顿表示，他的学生到达校园时，词汇量和对语言的理解力比以前要窄。
弗吉尼亚大学的中文文学教授杰克·陈发现，他的学生在遇到不理解的概念时会“关闭思维”，无法坚持读完一篇富有挑战性的文本。
乔治城大学英语系主任丹尼尔·肖尔则透露，他的学生甚至很难集中注意力读完一首十四行诗。
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手机似乎成为了阅读能力下降的一个解释。
青少年经常受到设备的诱惑，无法为大学课程的严格要求做好准备。到了大学，干扰仍然层出不穷。
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心理学家丹尼尔·威林汉姆指出，这改变了人们对值得注意事物的期望，使得无聊变得不自然。即便是为了消遣而读书，也无法与TikTok、Instagram、YouTube等社交媒体竞争。
数据显示，1976年大约40%的高中毕业生表示他们在上一年读了至少六本书以供娱乐，而11.5%的人没有读过任何书。到2022年，这些百分比已经反转。
这意味着越来越多的青少年不再将阅读作为消遣方式，而是更倾向于使用电子设备来消磨时间。
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然而，问题并不仅仅在于学生个人的阅读习惯。
初中和高中的课堂上，学生也似乎越来越少接触完整的书籍。过去二十多年里，新教育计划如“不让一个孩子掉队”和“共同核心”强调了信息性文本和标准化测试。
许多学校的教师从整本书转向短篇信息性文章，并辅以关于作者主旨的问题，以模仿标准化阅读理解测试的格式。
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斯坦福大学教育学教授安特罗·加西亚指出，新指南的初衷是帮助学生提出清晰的论点并综合文本，但在这样做的过程中，研究者们牺牲了年轻人总体上处理长篇文本的能力。
迈克·斯科尔卡是一名教师兼管理人员，他在波士顿和纽约的学校工作了近二十年。他告诉研究者，摘录已经取代了各个年级的整本书阅读。如果某种技能不容易衡量，教师和学区领导就没有动机去教它。
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在研究者五年前毕业的预科学校，尽管他所在的是一所培养了大量精英大学生的私立学校，但他在高年级时选修的简·奥斯汀课程中，也只读了一本奥斯汀的小说。这表明，即便是私立学校也未能完全免受这一趋势的影响。
阅读危机：影响、原因与对策
面对这种困境，许多大学教授觉得别无选择，只能减少阅读任务并降低期望。
加州大学伯克利分校的文学教授维多利亚·卡恩曾每周布置200页的阅读任务，但现在她布置的任务少于一半。她不再要求学生读完整本《伊利亚特》，而是只布置其中的几本书。
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哥伦比亚大学的长期美国研究教授安德鲁·德尔班科现在教授一门关于美国短篇散文的研讨课，而不是文学综述课。梅尔维尔部分过去包括《白鲸》，现在他的学生只能读《比利·巴德》、《贝尼托·塞雷诺》和《抄写员巴特比》。
为了应对学生阅读能力的下降，哥伦比亚大学负责《文学人文》课程的教师们决定在本学年缩减阅读清单。尽管学生在阅读方面遇到了困难，但近年来书目一直在增加，以纳入更多非白人作家的作品。
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项目负责人约瑟夫·豪利表示，他宁愿学生错过一些经典作品，如《罪与罚》，但希望他们能更深入地阅读剩下的文本。这一改变将使教授们有更多时间教授学生如何以他们期望的方式阅读。
然而，通过缩减课程大纲，教授们是否能够培养出学生对阅读的热爱尚不明确。一些专家将书籍阅读的减少归因于价值观的转变，而非技能的变化。他们认为学生依然能够阅读书籍，只是选择不读。
如今的学生比过去更关心就业前景，他们更倾向于选择对未来职业更有用的学位。
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导致人文学科注册人数下降的同样因素，也可能促使学生在他们选修的课程中花更少时间阅读。2023年一项针对哈佛毕业生的调查发现，他们花在工作和课外活动上的时间几乎和学术活动一样多。
此外，成绩膨胀也意味着大学生可以不完成所有指定作业也能顺利通过课程。
无论是由于能力退化还是缺乏兴趣，这一代学生正在读更少的书。他们可能会随着年龄的增长而读更多书，但数据并不令人鼓舞。
过去二十年里，为了消遣而读书的人数总体上在减少。几位教授告诉研究者，他们的学生认为读书就像听黑胶唱片，是某个小众文化仍然会享受的事情，但基本上是一个过去时代的遗物。
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出版行业的经济存续需要一群愿意并有能力花时间阅读长篇作品的读者。但这一危机不仅仅影响一个行业。
书籍可以培养一种复杂的共情能力，把读者带入一个生活在几百年前的人或与自己处境完全不同的人的思想中。伯克利的教授卡恩指出，阅读比基于认同和身份政治的当代共情观念要复杂得多，因此它能够拓展读者的同理心。
然而，要获得这些好处，读者需要陪伴一个角色走完他们的旅程。这是无法通过读五页或甚至三十页的摘录来实现的。
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神经科学家玛丽安·沃尔夫认为，深度阅读可以刺激许多宝贵的思维习惯，包括批判性思维和自我反省。这些习惯是略读或短时间阅读无法实现的。
研究者采访的教授们描绘了年轻人阅读习惯的画面。
多年来，戴姆斯一直询问他的学生们最喜欢的书籍是什么。过去，他们会提到像《呼啸山庄》和《简·爱》这样的书。现在，几乎有一半学生提到的是青少年小说。里克·赖尔登的《波西·杰克逊》系列似乎特别受欢迎。
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尽管青少年小说有其独特的魅力和价值，但过度依赖这类作品可能导致学生错过经典文学作品中的深刻思想和复杂情感。这些经典作品能够培养学生的批判性思维和同理心，帮助他们更好地理解人类处境和欣赏人类最伟大的成就。
因此，我们需要重新审视教育体系中的阅读要求，鼓励学生阅读更多种类的书籍，包括经典文学作品。同时，我们也需要关注青少年在电子设备上的使用时间，引导他们将更多精力投入到阅读中来。只有这样，我们才能培养出具有深厚人文素养和批判性思维能力的新一代大学生。
新闻来源：https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2024/11/the-elite-college-students-who-cant-read-books/679945/
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