在今天，美国核动力超级航母仍然是地球上体型最大、最昂贵的战争机器，是力量投射的终极象征，但在二战后不久，超级航母还只是一个原始设想。在1949年，当杜鲁门总统批准建造美国号航空母舰（CVA-58）时，一切都发生了变化，这是四艘新的美国级超级航母中的第一艘，将为美国海军舰队带来战略核威慑打击能力。不过这个设想没有变成现实，但回头看，美国人在某些方面具有令人难以置信的新颖性甚至前瞻性思维，在今天也可以借鉴。
美国号航空母舰在二战后仅仅铺设了龙骨，她的三艘姊妹舰也将成为超级航母。它们长1090英尺，宽190英尺，标准排水量约为65000吨，满载排水量为83000吨，拥有八台福斯特-惠勒锅炉和四台西屋涡轮机，四个螺旋桨可以产生280,000马力，最高航速33节，舰员规模为5500人，其中一半由机组人员组成。从基本设计指标来看，美国级航母与朝鲜战争后出现的福莱斯特级超级航母之间有千丝万缕的联系。
随着1940年代结束，冷战的阴云逐渐浓厚，CVA-58的原始设计逐步完善，该舰的两部大型飞机弹射器排列在船头，船腰处有两部带有倾斜角度的弹射器，四部升降机排列在甲板外围，以防止中断飞行甲板操作并防止损害重装甲甲板的完整连续性，这些设计要素与今天的美国超级航母相比并无异常。
问题是是出在美国号航空母舰的用途上，需要部署重型轰炸机，每架重达100000磅以上，能够拖着冷战早期的笨重核弹远距离蒸发敌方目标。因此该舰需要一个足够宽阔的甲板来容纳重型轰炸机的翼展，结果传统的岛式上层建筑被取消了，也没有适用于轻型舰载机的倾斜角度降落区域，甲板周围的各种设施也是可伸缩的。该舰的甲板使用重型装甲，机库也跟过去的美国航母不一样，导致重心过高，必须通过增加航母的整体尺寸和排水量来克服。将轰炸机装入机库在整体设计中也不是优先事项，因为它们的尺寸太大了，取而代之的是，轰炸机将永久停放在甲板上，至于机库只能装载护航战斗机队。空军联队由十几架轰炸机和48架喷气式战斗机组成，最大装载量为18架轰炸机和54架战斗机。
没有舰岛意味着美国号航母没有雷达或任何其他航空指挥和控制能力，仅仅有一个小型弹出式驾驶室用于基本导航功能，还有一个封闭的塔状平台用于用于指挥甲板周围的活动。除此之外，一艘配备特殊装备的指挥巡洋舰必须提供航空母舰的所有雷达、导航以及航空指挥和控制功能。作为“核轰炸机航母”，核打击是该舰的主要任务，但它也可以执行更传统的任务，如支援两栖作战、海上控制和战术空中支援，该舰是为其量身定制的“新39艘船”舰队架构的核心，从作战使用来讲类似冷战末期的武库舰概念。两艘更小、更传统的航母将与四艘美国级超级航母及其护航舰一起行动，以提供额外的战斗机护航和其他任务，如反潜和反水面战支援。整个概念旨在挑战美国空军对核武器运载的垄断。这激怒了新上任的空军最高领导层，陆军也不太愿意看到更多的资金和任务移交给海军。
尽管美国号航空母舰被取消，但这些事件引起了人们对超级航母计划总体困境的关注，并且是看到更传统配置和恰如其分的福莱斯特级航母在五年后投入生产的内在原因。朝鲜战争最终证明舰载空中打击力量仍然是十分必要的，尤其是在投射常规武器方面。核武器的尺寸也在迅速缩小，而威力也急剧增加，到1950年，富兰克林·罗斯福号航空母舰 （CVA-42）在海上部署了核武器，这是一艘比美国号小得多的航母。至于海军在五角大楼至关重要的战略威慑任务中的作用，潜射弹道导弹技术的迅猛发展迅速弥补了海军方面的不满。
快进到今天，超级航母的建造与运作成本迅速上涨，尚未命名的第四艘福特级航母建造成本为160亿美元，这几乎是加拿大整个年度国防预算，这只是建造成本，还不算运营50年然后处置的费用。也许美国级的概念可以被挖掘出来，以寻找如何降低未来航母设计的成本和复杂性。缩小航母舰岛大小和增加更多的甲板面积已经是福特级设计要素的一部分，但删除航母的大部分传感器，包括他们非常昂贵的雷达系统，并利用附近巡洋舰和整个航母打击群的传感器的想法非常值得考虑。
与1940年代后期相比，数据链路和网络通信技术已经非常先进，当时大多数信息都是通过传统的无线电通信传递的。将指挥控制、情报收集以及作战信息中心转移到其他水面舰艇的可行性很高，比如朱姆沃尔特级驱逐舰这样的舰艇，其指挥甲板更像是指挥整个战争的陆地固定设施，而不是传统水面战斗舰艇上的作战中心，即使是美国海军即将推出的下一代巡洋舰，在设计时也可以考虑到这种能力。
此外，考虑到现代海军战术飞机如超级大黄蜂和F-35的航程不足以及美国海军的制海权正在受到挑战，将更大、航程更远的飞机放回航空母舰的想法也很有吸引力。美国海军正在努力通过增加舰载无人加油机至少部分解决这个问题，但即便如此，对于现代美国舰载机联队来说，具有更宽广的未加油航程的飞机将是非常珍贵的资产。甚至核武器也可能会添加到F-35C的武器舱。除了考虑建造更小的、采用传统燃料的航空母舰以取代至少一部分海军超级航母力量之外，也许研究超级航母武器库舰型概念也是一个很好的方向，即复活70年前的美国级概念。
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