菲尼亚斯·盖奇在一次意外事故中大脑严重受伤后活了下来。历史上从来没有人在如此致命的伤害下幸存下来，而且几乎没有留下什么持久的健康问题。但他的性格在受伤后完全改变了。

一次意外

早在19世纪早期和中期，铁路工作是最危险的工作之一。当时美国的工业革命正如火如荼地进行着，各种新机器新设备的发明，旨在让铁路建设和运营更快。但不幸的是，许多这些新发明和技术可能是危险的。在此期间，每年有成千上万的铁路工人受伤或死亡。

25岁的菲尼亚斯·盖奇是一名铁路工头，他负责铁路机械和爆破炸药的工作，雇主们都认为他是一个聪明人，工作也很努力。但所有这些都没能阻止一个可怕错误发生。

1848年9月的一个下午，盖奇和他的手下正在进行一次爆炸。他们在露出地面的岩石上钻了一个深洞，加上爆破炸药和引信，然后用一个夯铁 (看起来像一个巨大的金属标枪) 把它深深地塞进岩石里。

就像有时发生的那样，盖奇在做这项例行任务时分心了，放松了警惕。他站在爆炸孔旁边，正对着夯铁，而且这次，夯铁还没有填满粘土以防着火。正当盖奇扭头想和几个人说话的时候，还没开口，铁棒就在岩石上擦出了火花。火星点燃了火药，然后发生了巨大的爆炸。而盖奇恰好在错误的时间站在了错误的地点。

穿过头颅的铁棍

夯铁像标枪一样，爆炸以难以置信的力量把它射了出去，而目标正是盖奇。那根13磅重的钉子刺进了盖奇的左脸，穿过脸颊和张开的嘴巴 (因为他正要说话)，向上刺进了他的脑袋，穿过骨头，穿过大脑，然后从另一边穿了出来，落在了大约80英尺外，四周溅满了血和脑浆。盖奇立刻瘫倒在地上，抽搐着。

尽管这次事故非常严重，但盖奇并没有死亡。在手术后的恢复过程中，盖奇经历了一段艰难的时期：在左眼后面，也就是刺钉穿过的地方，开始出现感染。盖奇的眼睛开始肿胀起来，受感染的大脑和脓液从眼窝渗出。根据记录，脓水达到250毫升，这是一种由细菌、细胞碎片和血液代谢产生的液体。

之后，盖奇的那只眼睛看不见了，然后就出现了上睑下垂，也就是眼皮下垂。上睑下垂在他的余生中都没有消失，最初的伤痕也还在。事实上，他左脸的许多肌肉从未完全恢复，盖奇的左脸几乎不能活动。

在接受了近三个月的医疗护理后，盖奇回到了父母家，开始从事一些日常工作。尽管根据医生的报告，盖奇的记忆、学习能力和运动强度都没有变化，但母亲很快就注意到他的部分记忆似乎受损了。随着时间的推移，盖奇的行为也不再是事故前的样子了。他似乎失去了一些社交技巧，变得好斗、暴躁，甚至亵渎他人。那个曾经可爱的男孩变得鲁莽无礼，放弃了对未来的计划，也没有组建家庭。

盖奇的后半生

盖奇没能回到他以前的工作。尽管没有家庭，盖奇是一个独立和活跃的人。他去智利当了一名马车夫。有报告指出，正是通过工作，盖奇恢复了社交技能，并逐渐恢复了与人共处的能力。

不幸的是，菲尼亚斯·盖奇的寿命仍然很短，即使他在如此可怕的事故中幸存下来。1860年，盖奇开始癫痫发作，这使他难以工作。他回到旧金山的母亲和姐夫身边休息和恢复健康。但在5月，他又突然严重抽搐。家人叫来了医生，给他放血，让他休息，但他还是不停地抽搐。最终，在1860年5月21日的一次严重癫痫发作中，菲尼亚斯·盖奇去世了，他只有36岁。盖奇随后被他的家人埋葬在旧金山的龙山公墓，但故事并没有就此结束。

多年来，盖奇像一个行走的博物馆，毕竟一个人的大脑被一根棍子刺穿了，他怎么还敢活下来？这是一个如此著名的案例，以至于在事故发生后的两年来，整个医学界都拒绝相信。但随着案件的进行，陪同盖奇的医生约翰·哈洛必须在律师面前证明其真实性。

哈洛医生已经多年没有见到或听到菲尼亚斯·盖奇的消息了，他几乎已经放弃了见到这位著名的前病人的希望。然而，当他在1860年读到盖奇的讣告时，这激起了他对这个案子的兴趣，他与盖奇的家人取得了联系。但这不是为了表达哀悼或悲伤，而是因为他想挖出盖奇的头骨。

令人震惊的是，考虑到那个男人救了她儿子的命，盖奇的母亲同意了。1967年，盖奇的头骨被挖了出来。哈洛医生亲自拿了头骨，还有那根穿过头骨的铁棒，研究了一段时间。当他感到满意，并完成了有关该事件的论文和研究后，他把头骨和铁棒送给了哈佛大学的沃伦解剖博物馆。直到今天它们仍在那里展出。

盖奇给医学科学带来的价值

菲尼亚斯·盖奇的案例为下个世纪对人脑的研究提供了两个强有力材料：人格作为大脑的产物与大脑的关系，以及大脑特定区域的功能。毕竟，如果一场事故能够通过破坏大脑来改变一个人的日常行为，那么人格一定是储存在大脑中的。

有些人认为盖奇的病例是精神外科学，甚至额叶切断术发展的一个突破，但没有具体的证据。正是菲尼亚斯·盖奇的病例报告，让科学家们关注到额叶这个与性格特征有关的区域，以及在他突然受伤后的生存可能性。

菲尼亚斯·盖奇的案例主要是随着颅相学的终结而引起关注的。在19世纪，颅相学是一种伪科学，它试图研究头骨和大脑的物理形状，并从这些数据中判断一个人的智力或能力。颅相学曾被广泛用于支持种族主义和白人至上主义的意识形态，但随着越来越多的证据表明它只不过是伪科学。特别是随着对菲尼亚斯·盖奇事故和幸存的医学报告的分析，完全推翻了颅相学的理论。

目前，至少有两个研究小组在计算机上模拟了盖奇的事故。2004年的一个模型重建项目指出，损伤可能发生在大脑的“两侧”。但最近的3D版本显示，可能只有盖奇的左脑受到了影响。

2012年的最新分析估计，由于铁棒的穿刺，让盖奇的部分大脑皮层和部分大脑内核受损，他的大脑质量损失了约15%。这解释了行为的改变和记忆的丧失。毕竟，像前额叶皮质这样的区域，是决策和计划的重要组成部分。