克里卡列夫在列宁格勒长大，戏剧性的是，他后来在太空中看着那里变成了圣彼得堡。获得机械工程学位的他，之后在NPO Energia公司担任火箭工程师。1985年，礼炮7号空间站发生故障，克里卡列夫参与了救援工作。此后不久，他被选为一名宇航员，并花了数年时间接受训练，从空间站的维修到进行太空行走，他做过各种各样的工作。

不幸的是，他的训练没有包括当你在太空中没有官方的太空组织 (或国家) 时该做什么，而这在他1991年的和平号任务中会有用得多。

1991年的和平号任务

1991年5月18日，克里卡列夫乘坐联盟TM-12号飞船再次前往和平号太空站，开始第二次航天飞行。但这次任务一开始就不是很顺利。当克里卡列夫和另外两名宇航员接近和平号时，瞄准系统失灵，这意味着克里卡列夫必须手动对接，任何错误的动作都可能致命。他保持着冷静的头脑，对接成功！宇航员们——包括第一位英国宇航员海伦·沙曼——进入了和平号空间站。

克里卡列夫喜欢在和平号上，因为他认为这是非常幸运的。2015年，他在接受采访时表示，除了从观景台观看地球，他还喜欢“失重时体验到的自由感”，“你觉得自己像只会飞的鸟！”

政局的突变

在空间站中，他像往常一样履行着自己的职责，而在他的祖国苏联的局势开始进一步紧张。他们确实在和平号上收到了消息，但很少。

克里卡列夫说：“这是一个漫长的过程，我们得到了消息，但不是一下子就得到的，但我们听说了公投的消息。”“我只是在做我的工作，我更担心那些在地面上的人——我们的家人和朋友——我们有我们需要的一切！”

很快，就连空间站也受到了距他们358公里处的政治影响。随着哈萨克斯坦 (以及其他国家) 争取独立，苏联总统戈尔巴乔夫宣布，一旦克里卡列夫完成任务，将由一名哈萨克斯坦宇航员接替他的位置，以安抚政府。然而，由于哈萨克斯坦没有人接受过宇航员训练，这意味着克里卡列夫将不得不在太空中多待一段时间。

尽管当时人们对在太空中长时间停留的影响了解不多，但克里卡列夫意识到在和平号上停留这么长时间的一些风险。“我有足够的力气吗？我能适应这段更长的停留时间吗？”克里卡列夫在接受采访时说，“我一度有过疑虑。”

一个漫长的任务

10月份，他的几位同事在为期四个月的任务结束后，离开了空间站。由于没有其他人有足够的经验独自留在空间站上，而且苏联也无力再派遣一名宇航员，克里卡列夫留在了那里，让和平号继续运行，环绕地球的时间比他预期的要长得多。

和平号空间站位于地球上空，又小又幽闭，它总是被描述为一个“死亡陷阱”，由“被捆成捆的电线、胶带和健康剂量的WD-40”组合在一起。

1991年12月25日，苏联终于解体了，但用于寻找替代克里卡列夫的宇航员的资金就更少了。如果没有足够的资金支持，可能克里卡列夫需要使用联盟号太空舱返回，但这意味着要牺牲空间站：如果没有人操作和修理它，和平号将会结束他的使命。

“最有力的理由是经济上的，因为这可以让他们节省这里的资源，”克里卡列夫在和平号上说。“他们说这对我来说很艰难——对我的健康并没有什么好处。但现在国家处于如此困难的境地，有机会省钱必须是当务之急。”

311天后返回地球

最终，美国和俄罗斯达成了协议，获得了将更多宇航员送入轨道所需的资金。三个月后，3月25日，克里卡列夫终于返回了地球，他在太空中连续停留了311天，创下了当时的纪录。

而另一个记录是，当他离开时，他还是一个现在已经不存在的国家的公民。这使他获得了“最后的苏联公民”的绰号。

尽管他在太空中待的时间比预期的要长得多，但他一回来就立即开始训练。苏联解体后，美国和俄罗斯在航天领域展开合作。1992年10月，克里卡列夫被选入美国发现号太空梭机组，并成为了第一个乘坐美国太空梭的俄罗斯太空人。之后的数年里，克里卡列夫执行了多次太空i不过任务，

1998年12月4日，克里卡廖夫乘坐奋进号太空梭前往太空，开始国际太空站的第一个组装任务。在这次任务里，奋进号太空梭搭载着团结号节点舱与先前已经发射的俄罗斯曙光号功能货舱成功对接，组成了国际太空站的核心舱。随后克里卡廖夫打开团结号节点舱的密封门，成为了第一名进入国际太空站的太空人。在工作了12天以后，克里卡列夫随奋进号在11月15日返回地球。

直到2005年10月10日，他乘坐联盟TMA-6飞船返回地球，结束了他的太空生涯。自此他的太空累计停留时间为803天9时39分。如果根据相对论中的时间膨胀计算，克里卡列夫以惊人的0.2秒的时间穿越到了未来。