![]()
六祖惠能手植红锥王
怀集岳山东麓的古城根竹塘自然村村口后背山，有一棵1300多年树龄的红锥树，该树属国家一级保护树。其树高25米，树冠33米，胸径达9米，11位成年人手牵手合抱才能围拢，是目前全国最大的一棵红锥树，堪称“红锥王”。追遡“红锥王”古树历史，令人肃然起敬。它是在1300多年前，禅宗六祖惠能手植，是棵佛缘神树，它沉淀着深厚的历史文化，并寓意禅宗六祖文化源远流长。话说公元662年，五祖弘忍大师三更秘传衣钵给惠能，惠能接过祖师衣钵从湖北黄梅南下岭南，为躲避恶党追寻，他翻越大庾岭（梅岭），经过南雄始兴到了韶州蓸侯村教化一方。然而，只九个月，恶党闻讯，又追寻而来，惠能想起五祖弘忍大师嘱咐他不要过早弘法，要“逢怀即止，遇会则藏”。于是他告别韶州，随猎人队伍继续南下，翻山越岭碾转到达四会、怀集，遁隐于大山乡野之间。他随猎人生活在四会、怀集的大山林，这些大山留下了惠能的足迹，亦留下了惠能手植红椎树公案。![]()
唐朝的怀集四会大地，山连着山水连着水，惠能跟随猎人穿梭在这片大山里，度过了十五年艰辛岁月
在怀集岳山，惠能为了隐蔽身份和生存，跟随猎人队伍行走在深山野林中，没有固定居所，处处无家处处家。猎人打猎，惠能负责罗网，常趁人不备，放生猎物；猎人围炉吃肉，他只吃锅边菜。由于生存环境恶劣，惠能时常食不果腹，只有在山中狩猎时采摘野果充饥。一日，猎人队伍在深山老林行走，远远发现前面一棵大树上，有猴子在争抢东西吃，见了猎人，逃之夭夭。猎人追杀而去，独惠能不慌不忙，朝那棵大树走去，他要看看猴子究竟吃的是什么果子。惠能走至树下，穿着草鞋的脚便被刺痛，他弯腰一看，便心生喜欢，咦，这不就是当年自己上山砍柴时见过吃过的红锥果吗？他抬头看树，果真是红锥树。惠能把带刺的红锥果小心剥开，一个油光闪亮的棕色果子露了出来，外壳硬硬的，他找来石头砸开，乳白色的果肉就出来了，惠能细嚼红锥果，香香粉粉，像他当年吃的一样，香甜可口。惠能四周观察，发觉大树周边，有一棵红锥小树苗，那是往年秋天，果子掉在地上后蕴藏在泥土里，到春天发芽成长起来的。惠能想，这可口有益的果子，何不在人居之地生根？造福百姓？他顿生心愿，要把小树苗移入村寨，带到百姓身边。惠能面对小树苗，双手合十，用随身携带的刀子连泥挖了出来，随手摘了一张野芋叶包好放进布袋后，快步追上猎人队伍。猎人队伍第二天又出发在路上，他们往如今蓝钟镇绵延无边的岳山山脉方向寻找猎物。晚上，队伍到达岳山东麓，在一户村民的茅草屋附近停下来休整。猎人们选择一个有溪水的山坳搭起灶台，生火烧水煮饭。然而，柴火是刚从山上捡来的，湿度高，怎么也点不燃。这时，一位村民从茅草屋里走了过来，看到这情景，跑回家抱了一捆干柴给猎人们。惠能双手合十，致谢后，开口向村民借用锄头。村民不解，问：前人种树，后人乘凉，您一过路人，种树何为？村民一知半解，还想提问，被惠能止住。村民回家取来锄头交给惠能后，跟着扛锄头的惠能，来到了茅草屋后背不远的小山坳。只见惠能挖好树穴，小心种上昨天挖来的红锥树苗，培上土，用脚轻轻踩实后浇水。种罢，惠能双手合十，转身对村民说，此树是红锥树，落户这里，十年后便可结果，果子能吃，要好生爱护。此树在饥荒之年，可为饥民保命；和平之年，可为百姓庇佑。千年万年，保一方平安。果真，十年后，这一带遭天灾，稻谷颗粒无收，百姓一天一餐杂粮野菜粥。可就在那年十月，当年惠能在小山坳种下的那棵红锥树，挂果满树，周边的老人小孩每天都靠拾红锥果充饥，勉强支撑生命，平安度过这段艰难的日子。吃果不忘种树人，百姓一直念叨着那位神秘的种果人。当然，十几年后，当惠能在光孝寺剃度，在韶州南华寺弘法，世人皆知惠能在四会怀集遁隐十五年时，当地百姓经多方了解证实，当年在此手植红锥树的“猎人”，就是中国禅宗六祖惠能。此后，六祖惠能在岳山手植红锥树的公案在民间广为流传，直至今天，百姓还津津乐道。六祖惠能手植红锥树的所在地就在现在的古城根竹塘自然村。在1300多年的风风雨雨中，红锥树生机勃勃，年年岁岁繁花满树，硕果累累。据说，一般的红锥树结果大小年比较明显，通常是一丰一歇，而这棵红锥树却与众不同，年年丰产。随着树龄增加，树冠越大，果实越丰，经年千斤。果实落地，就地生根，加上风吹播种，飞鸟播种，红锥树在根竹塘村一脉相承，代代繁衍，如今已形成庞大的红锥树群。六祖惠能手植的这棵红锥树，自然成了“红锥王”。千百年来，古城村的村民与这些红锥树相依相存，纵使在经济极度困难时期，村民也从没有动过砍伐红锥树高价出售的念头，而红锥树也一次次为百姓渡过难关。时下，红锥果又成为美容养颜健胃强身的坚果。![]()
怀集古城村红锥古树群
据林业部门专业人士测评统计，古城根竹塘村“红锥王”古树公园，有红锥古树25棵，其中“红锥王”属国家一级保护树，二级保护有2棵，三级保护22棵。除此以外，周边还有成年红锥树56棵，平均树龄210年。老老嫩嫩的红锥树从根竹塘的“赤梨根”山坳向山顶延伸，连片生长，山坳的密集，山顶的稀疏。其实，古城不只是根竹塘有红锥树，牛栏山、连塘村、岭背等地均生长着许多红锥树。据不完全统计，古城范围内的山岭，共分布有300多棵大大小小红锥树。红锥树俗称红梨木，是一种珍贵红木，是高级家具、造船车辆、工艺雕刻、建筑装修等优选用材。但是，当地百姓视红椎树为神树，用心呵护，不砍枝丫，不伤树皮，不烧香烛，像爱护自己眼睛一样爱护它们。据当地村民回忆，几十年前 “红锥王”也曾遭遇过一场劫难。那年秋天，有养蜂人发现“红锥王”空洞的树干有一窝野生蜜蜂，心生贪念，在树下用禾秆草烧树洞，意图以烟火驱赶蜜蜂端窝，取得蜂蜜，却不慎把树烧着了。村民得知后，全民出动救火。可树高火势猛，用水桶脸盆泼水扑救犹如杯水车薪，根本救不熄。十万火急，几位村民跑回村抬出三台抽水机，从小河抽水向树身喷洒。经过村民们一天一夜的努力，终于扑灭了树上的火焰。可是，烈火给“红锥王”造成了极大的损伤，树身多处已见炭化，很多树枝被烧断，树叶脱落，“红锥王”奄奄一息，村民们心疼不已，都说“红锥王”遭此劫难，恐怕难以幸存。，意想不到的是，第二年春天，“红锥王”枯树新芽，枝繁叶茂，苍翠挺拔。至秋天，果实累累，村民喜出望外，皆称神奇，自此，村民对“红锥王”更呵护有加。2019年，怀集邀请了省林科院古树名木保护专家对“红锥王”的树洞进行清腐消毒填充，抢救复壮后，“红锥王”更生机盎然。村民说：对红锥古树的爱护就是对六祖惠能的敬重。
当年六祖惠能手植红锥树时只有一户人家的地方，如今已人丁兴旺，成为规模较大的自然村落——根竹塘村。![]()
远眺怀集古城村
无论是根竹塘村还是古城村的村民，逢年过节或闲时，都喜欢三三两两结伴在“红锥王”树下聚聚，有果时拾果，无果时乘凉，拉家常谈国事，乐也融融，这里成为凝结乡情的好地方。也不知从什么时候开始，村民开始把红锥果称为“佛锥果”，村民外出求学、工作都喜欢带些“佛锥果”在身，寄托对六祖惠能的敬仰，对家乡的眷恋。可喜的是，2019年，这棵历经千年风雨的“红锥王”古树，入选“广东十大最美古树”。2022年，古城红锥古树群入选“广东十大最美古树群”，古城村入选第一批国家森林乡村名单。古城村有了以红锥树命名的古树公园，极大地带动了乡村生态旅游发展。![]()
