1943年3月18日，新四军第3师第7旅第19团第4连在刘老庄与前来“扫荡”的日伪军遭遇，这股敌人光鬼子就有1000多名，还有600多名左右的伪军，并携带有九二步兵炮、迫击炮和掷弹筒等重武器。四连全连仅82人，武器只有步枪、手枪及少量机枪和手榴弹。
从当时的情况看，4连要更好地保存自己，更多地杀伤敌人，最好是进驻刘老庄，以房屋、院墙等有利地形作掩护，据村固守。但指战员们考虑到村内还有不少没来得及撤离的群众，战场摆在村内，伤亡最多的还是老百姓。因此连队坚持把阵地选在村外的交通沟一线。这种被当地群众称为"抗日沟"的交通沟，就是在地面上挖半人多深的沟道，人在里面弯腰跑，地面上看不见。
82对1600，这注定是一场艰苦卓绝的战斗。
上午9点左右，日军发起第一次进攻，但刚前进了30米，便被4连密集的火力击退。重整旗鼓之后，鬼子再次发起进攻。他们投入10多挺机枪，集中火力向4连阵地扫射。在火力掩护下，鬼子向4连阵地爬来，当距离阵地百米左右时，4连轻重机枪一齐开火，日军的第2次冲锋很快也以失败告终。
此后，鬼子又连续发动两次进攻，都被打退，4连的伤亡也不断增长，可战士们仍然顽强地坚守在阵地上。工事摧垮了再修，掩体毁了用土包堵上去。轻伤员包扎好伤口继续战斗，重伤员拖着伤腿为战友们压子弹、递手榴弹。
小鬼子见久攻不下，就派了一名伪军到阵前喊话，承诺只要新四军放下武器，一定不会杀害他们。然而回答的却是一排子弹，喊话的伪军当场毙命。小鬼子恼羞成怒，集中所有的迫击炮和掷弹筒，向4连阵地猛烈轰击。在猛烈的炮击中，连长白思才被弹片炸伤，左手失去活动能力，但他坚持指挥战斗。临近黄昏时，4连只剩下20多人，并且大都负了伤。他们已经与敌人苦战10个小时，还没有吃一粒饭，喝一滴水，用于防御的交通沟，也几乎被敌人的炮火摧平了。
白思才下了最后的命令，把余下的子弹集中给重机枪使用，轻机枪全部拆散。步枪卸下枪栓，装上刺刀，准备肉搏战，并将机密文件和报刊全部销毁。
夕阳下垂，日军发起第5次进攻，涌到了4连的阵地前沿。连长白思才带领剩余的战士跃出战壕和敌人展开了白刃战，最终全部壮烈牺牲。敌人留下的，是１７０多具尸体和３００余名伤兵。他们没俘虏到我军一个人，没获得一件完整的武器。
战后，第7旅重新组建第4连，并命名该连为“刘老庄连”。当地人民群众为第4连82位烈士举行公葬，修建了“新四军抗战八十二烈士之墓”的墓碑。中华人民共和国建立后，为纪念烈士，当地人民政府在烈士殉难处建立了刘老庄烈士陵园。
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