古代中国的盛世莫过于隋唐。
这两朝不仅人口众多，疆域广袤，文化上更是兼容并蓄，海纳百川，造就了中国历史上最开放的时代。不仅佛道二教传播广泛，拜火教（明教）、大食教（伊斯兰教）、景教（基督教）都在这片土地生根发芽。
隋唐何以繁荣兴盛？孕育辉煌的种子竟埋藏在一座北方小城——山西大同。
▲雪中的大同古城。（图片来源：大同日报）
01 农牧并举的平城
隋唐脱胎于北朝，北朝起始于北魏，北魏兴盛于平城，平城就是今天的山西大同。
南朝文人王肃在诗中描绘了自己来到平城的初印象：“悲平城，驱马入云中。阴山常晦雪，荒松无罢风。”苍凉的笔调，几乎不像是在描绘一座城市，倒很像《敕勒歌》中天地苍茫的草原。
▲夕阳下的大同古长城遗址。（资料图）
不过，平城也确实距游牧核心地带不远。往前翻看，平城的历史多与农牧文明冲突相关，赵襄子兴兵灭代，汉高祖受困白登都发生于此。
西晋覆灭后，中国进入大分裂时代。前后共计十六国割据北方，最终由北魏完成统一。
之所以北魏定都平城，根源仍在地理物候。
以现代科学角度来看，平城坐落在400毫米等降水量线上，离温带草原区域和暖温带落叶阔叶林区域交界线近在咫尺，这使得此处可农可牧。
另一方面，大同盆地被群山包围，北有阴山、西临管涔山、南依恒山句注山、东望太行山，地势险要，易守难攻。其中，句注山被列为“天下九塞”之一，雁门关就是这座山上的关隘。
▲雁门关雪景。（图片来源：山西文旅融媒体中心）
山川若是阻隔，河流则代表通路。浑河河谷就是通向北方的大道。北魏君王从平城“北巡”，通常由此进入云中地区。
阴山南麓的平原地带，在北魏时被称为“敕勒川”。浑河转折之处，在明清被命名“杀虎口”，民众口中的“走西口”便指这里。
农牧两宜、地势险要，又有数条通往草原的大道，这使得平城成为北魏统一北方的中心。
北魏开国皇帝拓跋珪曾巡视邺城，“巡登台榭，遍览宫城，将有定都之意”，但在正式定都时仍选择平城。
北魏建国之初，劲敌是崛起中的柔然。双方数度激战，北魏大胜，获得了数十万游牧人口，“列置新民于漠南，东至濡源，西暨五原、阴山，竟三千里”。
此外，华北、河西的大量农耕人口也被迁徙到了平城一带，政府分配给他们耕牛和土地。农牧并举的发展策略让北魏得到源源不断的士兵、粮秣和战马，也完成了统一北方的“原始积累”。
02 三教合一的北魏
经济上农牧并举是“硬实力”，文化上博采众长则是“软实力”。隋唐文化的繁兴勃发，在北魏平城时期已初见端倪。
《笑傲江湖》中描写了一段令狐冲与方证冲虚在恒山密议的场景，“那悬空寺共有楼阁二座，皆高三层，凌虚数十丈，相距数十步，二楼之间，联以飞桥……飞桥阔仅数尺，若是常人登临，放眼四周皆空，云生足底，有如身处天上。”
▲山西大同悬空寺，恒山十八景中“第一胜景”，始建于北魏后期，距今已有一千五百多年，是儒释道三教合一的独特寺庙。建筑特色“奇、悬、巧”。（图片来源：大同发布）
书中的悬空寺建于北魏太和十五年，本名“玄空寺”，以达“上延霄客，下绝嚣浮”。这种上不挨天下不着地的建筑亘古未闻，据说是工匠从蜘蛛结网得到启发，在悬崖上凿孔，插木为梁，梁端支柱，梁上搭板，板上建楼，终于建成了今日的“悬空寺”。李白游览之后写下“壮观”两字，徐霞客至此也叹其为“天下巨观”。
比起景致带给人的震撼，悬空寺更独特之处在于这是一座三教合一的建筑。中华传统文化以儒释道为根基，而三教最早的汇合点就在悬空寺。
▲悬空寺院。（图片来源：恒山景区官微）
从名称来看，“玄”字取自道家教理，而“空”字乃是佛门要义。内部布局也体现了这一点，寺有佛堂11座，又有道观5座，而北端的最高层三教殿，则供奉着“佛、儒、道”三家的领袖：释迦牟尼居中，老子孔子分列两侧。不同信仰同处一堂，大家各敬所尊，互不干涉。
汉武帝罢黜百家，独尊儒术，建立了中国主流思想根基。但东汉出现了“博士倚席不讲 , 儒者竞论浮丽”的风气。宇宙观和世界观则相对缺失，使得古人开始寻找更多元的思想归属，佛教和道教由此勃发兴盛。
▲大同云冈石窟第20窟露天大佛、东胁侍立佛及昙曜五大窟外景。（图片来源：山西古建筑博物馆）
北魏早期以道教为国教，曾有灭佛之举。不过后来魏孝文帝精通儒学经典及诸子百家，对佛教也已不持敌视态度。
北魏时期儒、道、佛属于在互动与争论中求同的阶段。中国第一次出现三教合流的思想，三教兼习成为当时知识分子的风尚, 孝文帝本人更是“五经之义，览之便讲”“善谈《庄》《老》, 尤精释义”。
自北魏始直至隋唐，儒释道成鼎立之势。三教间互动交融、争辩求同的状态 , 对后世影响深远，许多科学技术的发生也得益于这宽松的氛围。比如范缜的《神灭论》、陶弘景的《本草经集注》都是出于道教大师之手，而何承天的历法学、张华的《博物志》则是儒学家所作。
▲出土于甘肃敦煌莫高窟藏经洞的《本草经集注》卷纸（局部）。（图片来源：视觉中国）
中国文化的特点是包容并蓄，传统文字中从来没有“异教徒”之类的词语。不同文化、不同民族、不同信仰的人们可以共处一堂，求同存异，位于大同的悬空寺就是早期范本。
03 北朝走来的隋唐
说到北魏汉化，大众的第一印象总是魏孝文帝南迁。但民族的交流融合，在百年前定都平城以来就从未停止。
关于孝文帝迁都的原因，学者们各有所见。有人认为他向往华夏文化，有人认为代北守旧势力强大。但最实质的问题是桑干河流域的人口达到饱和，而从河北向平城运输粮食，需要翻越太行山，成本极高。
▲山西大同桑干河湿地。（图片来源：视觉中国）
经济上农牧并举，文化上三教合一，是北魏统一北方的底气，更为隋唐的辉煌打下地基。任用汉臣，推行汉文化等包容性举措，加速了北方各民族的融合，也造成了中华民族血脉相融的基本范式。
一定程度上，如果没有北魏，也许华夷之别的概念会长久停滞不前，且难以得到纠正。
北魏之后的东西魏及北齐北周享国时间较短，不管是土地制度还是官制、文化发展均与北魏一脉相承，可以视作北魏的延续。
隋唐建立的基础是北周，故而说没有北魏便没有隋唐盛世并非虚妄。而辉煌盛世的内因，则在平城这座北方小城中孕育百年。
▲大同古城内民俗社火巡游表演。（图片来源：大同日报）
唐代诗人薛奇童曾在《云中行》一诗中写道：“忆昔魏家都此方，凉风观前朝百王”，追忆北魏在大同建都的辉煌历史，感慨世事变迁，人间沧桑。
盛衰流转，俱成往事，但开放则兴，融合则强的铁律，又何曾有过改变？
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