导演Denis Villeneuve的科幻巨制《沙丘：第二部》在技艺与叙事方面都堪称杰作。这是一个交织着继承、背叛、爱情与复仇的故事，将严酷而原始的沙漠环境（包含沙虫等元素）与未来科技融为一体，影片将带领观众踏上一段难忘的旅程，见证Paul Atreides（Timothée Chalamet饰）为宇宙的命运而战。本片改编自Frank Herbert的小说《沙丘》，于2024年3月上映，是本年度到目前为止票房最高的电影。将如此复杂的影片搬上银幕并非易事，尤其是，这需要在世界上最荒凉、最偏远的几片沙漠（包括约旦的瓦地伦沙漠和阿联酋阿布扎比的利瓦沙漠）进行连续数周的拍摄。Villeneuve的主要创意和制片团队（其中摄影指导Greig Fraser和联合制片人Jessica Derhammer发挥了关键作用）采用创新方式，在匈牙利布达佩斯的制片总部利用虚幻引擎对沙漠镜头进行了预先规划。通过使用虚幻引擎，制片团队能够围绕着Villeneuve的构想，准确地达成一致，并确切了解到达拍摄现场后所需的一切。“当我发现《沙丘：第二部》的拍摄将会非常复杂时，我意识到可以使用虚幻引擎，这样我们就能控制在前期制作阶段已经调整好的光照方案。这大大提升了拍摄速度。”Fraser解释说，“我们最常用到虚幻的地方是用它预先规划想要实现的镜头，我们可以将数字角色放到虚拟拍摄位置来预演何时为他们添加阴影，何时去掉他们身上阴影。在前期制作阶段，虚幻引擎简直是神器。
Derhammer分享说：“我们会在沙漠中待上大约两个月的时间，一个月在约旦，一个月在阿布扎比，作为后勤人员，我们需要能够非常迅速地进入创意思维空间，以便理解Denis和Greig的构想，然后为他们提供制作所需的工具。在电影制作中，很多时候，创意和后勤人员之间存在脱节。对我们来说，虚幻引擎是完美的工具，它让每个人都能清楚地看到并理解创作构想，并达成步调一致，从而确保场景连贯性、光照和阴影方面的所有工作都能顺利进行。”Fraser拥有使用虚幻引擎进行虚拟制片的丰富经验，曾参与《曼达洛人》和《A.I.创世者》等项目，他深刻地理解使用虚幻引擎提前勾勒各种光照场景的价值。在前期制作阶段，团队在约旦和阿布扎比开展了技术勘景工作，他们使用无人机捕捉了摄影测量数据。回到布达佩斯后，Fraser与虚拟摄影技术员Tamás Papp合作，将摄影测量数据输入到了虚幻引擎中，以便创建虚拟场景。他们根据预定的拍摄日期，为各个位置套用了太阳轨迹数据，并将MetaHuman角色添加到了场景中。随后，他们可以试验光线或阴影如何照射场景中的不同角色。这种试验可以帮助他们做出创意决定，以便增加额外光照，并确保场景连贯。
MPC和Wylie Co.也有参与其中，负责电影的预演工作。在Fraser集中精力处理光照的同时，Villeneuve与MPC及Wylie Co.一起开发了聚焦于视觉效果的动作序列。制片团队齐头并进，同时开展多项工作，重点关注实际问题和财务问题，即六个月后如何实际拍摄这些场景，以及如何应对沙漠场地带来的诸多挑战。例如，由于天气炎热，每日的拍摄时间受到严格限制，如何才能捕捉所需的画面，并保持场景的连贯性？还有，如何在密集的沙丘和狭窄的岩石峡谷中操纵巨型起重机、造影器和其他设备？得益于Fraser的详尽准备和虚幻引擎，制片团队能够做出明智的决定，确保在片场取得成功。“我不知道还有哪个系统能像虚幻引擎这样，向我们展示一切。”Derhammer说，“我们的很多工作都需要基于太阳的运行轨迹、光照条件以及我们将在一年中的哪个时间段到达拍摄地点，而虚幻引擎以可视化方式将这一切展示在我们眼前。一个两分钟的序列可能需要花几天时间拍摄，我们必须确保场景连贯性完全符合Denis和Greig的要求。”
在布达佩斯的主要前期制作团队中，通过使用虚幻引擎作为沟通媒介，Villeneuve和Fraser可以在VR中探索场景，而其他人则可以通过外部显示器看到他们所看到的内容。这种虚拟勘景涵盖了从沙漠外景到飞行器内部的所有场景，使所有部门的负责人都能够在创意构想方面保持步调一致，并将这些构想向下传达给整个剧组，以便据此制定计划。Derhammer解释说：“这对所有部门来说都非常有价值。我们会让美术部门甚至音效部门参与进来，让他们通过可视化方式直观地了解如何布线。我们甚至能够弄清楚可以将空调扇藏在哪里，确保它们在画面外为沙漠中的演员带去凉爽——通常，这些小事要到达拍摄现场后才能知道如何处理，然后还需要让视效团队将这些痕迹抹掉。使用虚幻引擎，我们可以事先解决所有这些问题，这真是太棒了。”在瓦地伦，有一个被剧组昵称为“UFO峡谷”特殊位置，Villeneuve希望完全在阴影中捕捉场景的一部分，但根据太阳轨迹，团队知道他们只有有限的时间来捕捉自然阴影。为了实际捕捉到所需的镜头，他们需要运入装有造影器的起重机；然而，陡峭的沙地自然环境使他们受到了极大的限制。通过在虚幻引擎中操控各种设备方案，Fraser、主灯光师Jamie Mills和制片团队设计出了一种只用三台起重机就能完成的解决方案，这在资金、后勤和创意方面都是一项巨大的胜利，因为设备越少，妨碍拍摄的可能性就越低。
“在UFO峡谷，我第一次真正地爱上了虚幻引擎，并意识到了这项技术的威力，以及它能够为我们的电影带来什么。”Derhammer说，“这个场景非常复杂，但我们（制片团队、Greig和Jamie）顺利地搞明白了，如果我们使用这种特定类型的起重机，以这种特定的方式排列，随着太阳轨迹的移动，我们可以调整造影器的角度，从而为我们在这个地点的拍摄争取更多时间。这是一项巨大的成功，因为我们不可能在那里安排九台起重机。它让我们提前知道了这些信息，节省了大量时间和金钱。”在前期制作中，这类对话很常见，因为剧组知道，他们只有有限的时间窗口可以在特定场景中获得合适的光照。通过使用虚幻引擎，他们可以探究是否值得引入造影器来延长拍摄时间，或者，这样做是否会引入新的阴影，破坏镜头效果。对于每种情况，他们可以根据不同的变量，提前数月确定如何在片场精确捕捉所需内容，从制片角度看，这是一项巨大的优势。
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