近些日子来，广州花地湾地铁站出入口在改造过程中，因设计造型和颜色酷似棺材引发热议。随后，该造型地铁口被连夜拆除，涉事公司选择相关四人降级、通报处理，并与设计单位永不再合作。
其实，如果该设计放在建轻轨的柳州可能完全没有问题，说设计灵感来自木棉花的花瓣，柳州市民还不乐意：别，灵感就要来自棺材。柳州人对棺材情有独钟。可惜，柳州轻轨声音大、雨点小，如今部分已拆除，棺材形的轻轨出入口怕是难以出现了。
传言，柳宗元被贬南蛮柳州后，不久即死去。他做了不少功绩，柳州百姓敬爱他，为他造了一口上好的楠木棺材，从广西柳州运回山西永济，运输了几个月，开棺后发现遗体完好无损，依然鲜活如生，柳州好棺木的名声远扬。
后来，金庸在小说《鹿鼎记》第三十三回写道：“柳州盛产木材，柳州棺材，天下驰名。是以有‘住在苏州，玩在杭州，吃在广州，死在柳州’之谚。”另外一位武侠大家古龙也写“柳州牌”的棺材，《天涯明月刀》里，公子羽说：“那是口上好的楠木棺材，是特地从柳州运来的”；《边城刀声》第二部第九章：“拉萨城里最大的一家棺材铺叫‘柳州林记’”。自此柳州就成了棺材行业的天花板。
“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。”在中国民间厚葬的传统文化里，人们笃信相信，一口好棺材能保存尸首完好，让灵魂飞升极乐，仙寿恒昌，保佑子孙兴旺发达，福祉绵长。火葬推行以前，无论南北方，在农村的厢房里，往往都备着一口棺材。有的是老人在自己年老之后，为自己提前准备的；而有些甚至是从娘家陪嫁来的。确定自己死后能住进好棺材，与生前能享受豪宅，心理上的满足没有任何区别。故此，生前知道自己死后是否能拥有一口好棺材，成了无数人的一个心结。
不同于其他地方对于棺材的忌讳，柳州人民显然已经取得了一种唯物主义胜利。起初，柳州水陆交通发达、木材资源上佳，加之名人与墨客的宣传效应，让“死在柳州”与“住在苏州，玩在杭州，吃在广州”齐名。
大陆地区从1956年开始推行火葬。1956年4月27日，毛泽东、朱德等151位老一辈党和国家高级干部提出推行火葬，只保留骨灰，不留逝者遗体，简化殡葬方式，不建坟墓，由此拉开了我国殡葬改革的帷幕。1985年2月8日，国务院发布《关于殡葬管理的暂行规定》，首次规定在“人口稠密、耕地较少、交通方便”的地区推行火葬，并对不遵守该规定的国家职工实行处分。1997年，《丧葬管理条例》正式实施，开始在全国范围内推行火葬，柳州做寿木的手艺人生意一落千丈，举步维艰。如何擦亮“死在柳州”这块金字招牌是很多寿木手艺人必须面对的难题。
1941年出生的王菊来自棺材制作世家，祖上自明代起即从事棺材制作行业。土葬虽然被禁止，奈何柳州棺材声名在外，依然有不少客户（尤其是信仰丰富又多元的港澳台地区）希望为自己或家人寻找好归宿，到柳州求一副上好柳木制作的棺材。传统的棺材体积大，重，难以运销出去。王菊摸准顾客的心态——棺材寓意“升官发财”，萌生了把大型棺材改作微型棺材，做成工艺品的想法，开启工艺品小棺材的制作销售之路，成功把“死在柳州”转型到“升官发财”，形成柳州一大怪：礼品店里卖“棺材”。2010年，刚上大学的我到柳州看同学，逛商店，除却很像五花肉的石头，只记住各种各样的迷你小棺材。
年少时，我亦受“升官发财”寓意的影响。中考后，学校录取结果公布那一天，同学骑上二轮摩托车，载我到镇上去查看，路上遇上有人家出殡，这在乡人眼中是大忌讳，只能心里想着：谁看到，谁升官发财。
长大后，我不再相信“升官发财”的自我安慰，但依然有人对死后能有一口上好的棺材安顿自己着迷。
去年，我到武汉旅行。在宝通寺附近，遇上一位来自荆州的肖老伯，退伍军人。他有一个老伴，一个大龄未成家的儿子。他跟某位师傅学得一点占卜术，趁着年关人多，想摆摊多挣点钱。我与他交谈两个上午，知道不少秘密。
知道我是广西人，与我打听广西是不是出产好楠木，听说某位将军去世后，住进了一副上好的楠木棺材，很羡慕。
如今我查阅资料：1935年，曾任广州卫戍司令的陆军少将高景纯在柳州逝世。按照他的遗愿，其家人为他花费银元2000余元（当时一般知识分子的月薪不到10块银元，2000银元几乎就是普通人一辈子的积蓄），定制了一副特大号棺材，用的是一截重约1000公斤的大棺木，棺高1.33米，长2.33米，头尾刻有双龙戏珠和五囚捧寿等浮雕，华贵讲究，出殡时竟出动32人才抬得动，且葬器豪华贵重，轰动一时。据说，这副特大号棺材，成为柳州棺材史上最名贵的一具棺材。
我跟肖老伯聊得来，他告诉我，我三十八岁时会有大难关。我也告诉他，我回广西后，会打听哪里有好楠木，给他弄一副，他嘿嘿地笑。
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