说到当今地球陆地上最大的动物，人们想到的一定是大象。一头成年非洲雄象，体重7-10吨，体长8米，身高可达4米。然而，在地球漫长历史的中，大象并不是陆地上出现过的最大动物，它们的个头和蜥脚类恐龙相比，就是小巫见大巫了。蜥脚类恐龙是6600万前行走于地球陆地的最大动物，它们身长可达40米，体重可达70吨。这样的庞然大物，不仅让陆地上的哺乳动物黯然失色，甚至可以和当今海洋中的巨兽—蓝鲸一拼高下（图 1）。
图1. 大象、蜥脚类恐龙（易碎双腔龙）、蓝鲸、人类大小比较
蜥脚类恐龙是一个庞大的家族，按分类学可分为两个目多个科，它们曾经遍布世界各地，共同的特点是头小脖子长鼻孔大、长着叶状牙齿、股骨比胫骨长、四足行走、都是素食者。若要对它们家族内部成员按个头进行排名，则存在一定难度。因为这些身形巨大的恐龙，为了减轻重量，让行动轻盈一些，骨骼已经进化成多孔、空心或薄壁状态，这样的骨骼在漫长地质作用下容易破碎。所以，迄今发现的蜥脚类恐龙95%都是破碎残缺的。很多时候，人们只能通过几根硕大的化石骨骼去推测它们的主人曾经庞大的身躯（图 2）。如今，这个排名榜一直处于争议和变动中，阿根廷龙、梁龙、泰坦龙等，都是这个排名榜的有力竞争者。
图 2. 古生物学家发现的蜥脚类恐龙骨骼化石
这些巨龙身体上还有一个重要的特征，就是尾巴很大很长，可长达14米以上。它们的尾巴也能荣登这个星球上的巨尾之最。这条巨尾在蜥脚类恐龙生活中能发挥多种作用，例如，运动时使身体保持平衡，前脚抬起后脚站立去觅食高处植物时，协助后脚支撑身体，扑食者靠近时进行自卫，同性争夺配偶时打斗等。然而，研究人员发现，“能干“的巨尾也有脆弱的一面。
最近，研究人员在阿根廷发现了两块泰坦龙尾椎化石，这本不令人惊奇（图3）。因为，阿根廷所在的南美洲大陆曾经有大量蜥脚类恐龙生活，所以这里常常能发现巨龙化石，例如著名的阿根廷龙就发现于此。然而有趣的是，这两块化石上，研究人员还发现了病变特征。
图 3. 研究人员发现的两块泰坦龙尾椎化石及所在尾巴部位
得益于将现代医学诊断理论和技术应用于古生物研究中，人们可以为史前生物“看病”，通过分析它们的健康状况来推测它们的生活状况、行为特征和周围环境。对于这两块尾椎化石，研究人员首先进行了外表面形态分析，发现尾椎1属于尾巴前部，部分区域上疑似有感染形成的凹坑，尾椎2属于尾段中部，也存在着疑似感染形成的凹坑。随后通过计算机断层（CT）扫描技术排除了两块尾椎骨折的可能性（图4）。
结合病理学分析，研究人员判断尾椎1的主人有化脓性感染，尾椎2的主人则存在脊柱关节病，后者是一种慢性无菌炎症。我们姑且将尾椎1和2的主人分别称为1号龙和2号龙。结合研究材料可以推测，1号龙因为一次与捕食者或同伴的搏斗，不幸尾巴中部受到创伤，伤口感染化脓，影响到髂坐肌，更糟糕的是，这条病尾使它行动受到限制，无法逃脱或抵御捕食者的攻击，最终或许因此殒命。
2号龙就要幸运的多了，虽然它的尾部存在脊柱关节病，但疾病影响仅限于尾股长肌，这没有限制到它的运动，甚至它都感受不到疼痛，直到现代病理学分析把它的“微恙”又检测了出来。
图4. 研究人员对两块尾椎化石进行CT扫描 参考文献3
研究人员还将现有蜥脚类恐龙尾部化石检测出受伤或疾病症状的报道进行了统计，发现泰坦龙的案例占比最大。看来，对于这些巨龙来说，大尾巴也有烦恼之处。
参考资料：
1.2020巨型蜥脚类恐龙排行榜（最终篇），科学公园，作者：小盗龙
2. 37米恐龙化石！草食性泰坦巨龙与4辆双层巴士长度一样，百度百科，TA说，科学探索
3. Cruzado-Caballero P, Filippi L S, González-Dionis J, et al. How common are lesions on the tails of sauropods? Two new pathologies in titanosaurs from the late cretaceous of argentine patagonia[J]. Diversity, 2023, 15(3): 464.
4. 钱迈平,胡柏祥,詹庚申,等.大型蜥脚类恐龙研究[J].地质学刊,2010,34(04):337-350.
