癌症是对人类健康构成严重威胁的重大疾病，很多人视作恶魔般的存在。不过，癌症并非都不可治愈，早期癌症、部分晚期癌症可以争取治愈。
癌症治疗后的复发问题，长期以来一直是医学界和广大患者关注的焦点。那么，究竟怎样才能判断癌症是否复发呢？
复发是指肿瘤经过治疗后（比如早期癌症根治性手术切除后，部分晚期癌症经过化疗等抗肿瘤治疗后），病灶看不到了，各项检查提示没有肿瘤存在的证据，即所谓的完全缓解了，在这个前提基础上，如果原来的这个肿瘤又在原发部位或周边长出来了或者转移到淋巴结或远处器官组织，那这个时候都叫复发。注意，如果治疗后肿瘤尽管有缩小或减少，但一直是存在的，这叫带瘤生存，这种情况下不存在所谓的复发，肿瘤如果又长大了或者增多了，叫做肿瘤进展而不是复发。复发是从无到有，进展是从小到大或从少到多，两者不是一个概念。另外，如果新出来的肿瘤是另一种病理类型，那也不是复发，而是又得了一个新的肿瘤，是第二原发癌）
从哪些方面判断癌症有没有复发？
密切留意身体出现的异常表现
患者经过治疗后达到完全缓解，与肿瘤有关的异常症状或体征都消失了，以后如果症状重新浮现或者出现新的异常，那当然要引起重视，有可能是癌症复发的危险警报。
比如，原因不明的持续疼痛，可能源自肿瘤对周围组织和神经的侵袭；不明原因的消瘦，或许是因为癌细胞在体内掠夺营养，导致机体能量入不敷出；不明原因的发热，可能是免疫系统与癌细胞激烈交锋的表现；呼吸困难，则可能是肿瘤压迫了呼吸道或者影响了肺部的正常功能。以肺癌这种常见癌症为例，倘若患者在完成治疗后，原本呼吸变得顺畅，咳嗽症状消失，然而以后的某个时间，却又再度出现咳嗽，甚至伴有咯血、胸部疼痛难忍等状况，此时就必须高度警惕肺癌复发的可能性。
患者自身的主观感受以及日常的生活状态同样能够为判断癌症是否复发提供一定的线索。当患者感觉自己陷入极度疲劳的状态，精力与往昔相比大幅下降，又或者睡眠质量严重恶化，即使在经过充分且良好的休息之后仍然无法得到有效的改善，那么这很可能与癌症的复发存在关联。
当然，症状并没有特异性，很多原因会有类似的症状，不能根据症状来判断是不是复发了，这只是提醒要引起重视，要进一步检查。
定期随访复查是关键中的关键
癌症患者有治疗结束后，不是说从此就不管不顾，而是要主动随访定期复查，以便尽可能早发现复发或转移。常见的检查方式包括：血液检测，通过对肿瘤标志物水平的动态监测来进行判断，比如，癌胚抗原CEA在诸如结肠癌、胃癌等多种癌症中都是极为重要的监测指标，一旦其数值出现异常升高，往往暗示着癌症可能卷土重来）；影像学检查（如CT、MRI成像等，能够显示肿瘤是否重新生长或者发生了转移）。
必要时进行活检获得病理证实
对于可疑复发，为了进一步确证，有时需要通过全身PET-CT检查或活检病理检查来明确诊断。
这里需要特别指出的是，诊断复发并不是一定要有病理支持，复发可以是临床诊断。我们知道，癌症初诊的金标准是病理诊断，哪怕你做了再多的检查比如抽血、影像检查，那也只能是怀疑某某癌症的可能，最终确诊是一定要有病理诊断的（通过活检或手术取得组织标本进行病理检查；唯一的例外是原发性肝癌有时可以临床诊断）。而复发诊断是建立在初诊已经明确诊断的基础上，复发是可以通过影像检查结合病史、化验等检查综合来进行临床判断的，比如，结肠癌手术后两年，CT发现肺有可疑病灶，符合转移瘤的特征，那么我们就可以诊断结肠癌术后复发肺转移，而并不一定需要对肺病灶进行活检病理检查。但如果影像检查的特征更像是原发性肺癌，那这个时候还是需要活检，因为原发性肺癌是按肺癌来治，而结肠癌复发肺转移是按结肠癌来治疗。
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