这事发生有些年头了。
大家都知道，中国是世界钢铁大国。可中国铁矿少，而且贫矿多，所以，要炼钢炼铁，只能大量进口矿石。
在2000年代中期，中国钢铁行业快速发展，对铁矿石的需求大幅增长。由于中国国内的铁矿石资源有限，钢铁厂商依赖从国外进口大量铁矿石，尤其是来自澳大利亚和巴西的三大矿业巨头——必和必拓（BHP Billiton）、力拓（Rio Tinto）和淡水河谷（Vale）。
据数据显示，中国作为全球最大铁矿石消费国，每年的进口量占全球铁矿石海运贸易量的约70%左右。按道理这么大的买家，应该有绝对的定价权。当时国际铁矿石价格大多是通过年度谈判确定的，买卖双方会在每年年初进行价格磋商，以确定接下来一年的价格。
国内有大钢铁企业做起铁矿石倒卖的生意，还有很多国内中小钢铁企业去买铁矿石现货。最后，国内钢铁企业自己成了一盘散沙，各玩各个，价格谈不下来，坐收渔利的是那些外国矿场。
2004年，中国钢铁企业开始参加全球铁矿石价格谈判。可尴尬的是，越谈，价格越高。2009年，因铁矿石价格不断上涨，中国钢铁企业和矿业公司之间的价格谈判陷入僵局。
中国希望将铁矿石价格大幅降低，而矿业巨头们则倾向于维持或提高价格。中方主要代表中国钢铁工业协会（CISA），希望能在谈判中争取更低的价格，以减轻中国钢铁企业的成本压力。
由于谈判难以达成一致，中方未能如期在2009年7月之前与矿业公司达成年度协议，导致谈判延续了几个月并不断升级。期间，中国钢铁企业不得不接受比预期更高的铁矿石现货价格，其实就是打断门牙往肚子里咽。
在谈判的敏感时期，2009年7月，四名力拓公司驻上海办事处的员工突然被国安局抓获 ，调查发现这些人涉嫌收受贿赂并窃取国家商业机密，此案件震惊了国际社会，被称为“力拓间谍案”。
主角胡士泰，83年毕业于北大历史系，此后曾在中信集团工作。后到澳大利亚留学，毕业之后进入澳大利亚第二大铁矿生产公司哈默斯利铁矿（Hamersley Iron）工作。1997年成为澳大利亚公民。后成为力拓集团驻上海办事处的首席代表，主要负责力拓的铁矿石在中国的销售和营销。
作为力拓集团在中国铁矿石业务的负责人，又是华裔澳大利亚人，和国内钢企非常熟，与一些高管来往也很密切，他深谙与中国企业打交道的规则，不管是吃饭、喝茶还是其他。在负责与中国钢铁公司进行铁矿石采购谈判时更是如鱼得水。
在全球铁矿石市场高度依赖中国需求的背景下，铁矿石价格谈判变得十分敏感。然而胡士泰也非常清楚关键时刻出绝招，有内部人员被策反。内鬼把底牌泄露给了国外矿商，泄露信息包括原料库存的周转天数、进口矿的平均成本、吨钢单位毛利等等。力拓公司利用这些信息操控价格，使得中国在谈判中一直处于劣势。
2000年以来，澳大利亚铁矿砂从25美元/吨涨到了136美元/吨，共涨了5倍多。两拓等铁矿公司在中国赚取了近千亿美元。
2008年2月，宝钢与巴西淡水河谷公司达成了涨幅为65%的年度价格，按照惯例，两拓应接受这一价格，但他们却破坏了规则，要求中国根据澳大利亚与巴西矿之间巨大的运费差价，按照到岸价的水平倒推，获得运费补偿，谈判由此陷入僵局。
在双方谈判几近破裂之时，宝钢最终作出巨大让步，与力拓达成了79.88%和96.5%的涨幅。我国2009年71家重点大中型钢铁企业（占全国总产量80%），钢产量增长10%左右，利润却同比下降31.43%，平均销售利润率只有2.46%。
国际铁矿石巨头澳大利亚的必和必拓集团依赖原材料铁矿石涨价，仅2009年下半年就实现净利润61亿美元，同比增长134.4%。中国钢铁企业干最累最脏的活，却只拿到少到可怜的钱，国外矿商却腰缠万贯。
惨不惨？简直史上最惨谈判！其实都不能算谈判，算去照单全收。全球最大买家，价格却只能别人说得算。
铁矿石谈判案和“力拓间谍案”引发了中国对铁矿石供应链的反思。为了减少对国外铁矿石的依赖，钢铁企业开始加大对海外矿产资源的投资，并尝试在非洲和南美等地进行铁矿石开采。
这次事件让人认识到铁矿石以及掌握关键资源的重要性。开放全球市场引入更多的矿业公司，以增强中国在全球铁矿石市场上的话语权。
