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蛇年已至，你对蛇了解多少？北京科学中心精心策划了“蛇年好奇问”系列科普专栏，从科学角度探索蛇类的奇妙世界，开启一段新春探秘蛇类科学的奇妙旅程。
冬天来了，天气寒冷，蛇类也纷纷进入冬眠状态。蛇为何要冬眠呢？新春佳节之际，鞭炮声和四处洋溢的欢庆氛围，会把冬眠的蛇吵醒吗？
冬眠是某些动物对抗极端环境的一种生存方式。动物冬眠主要有两个原因：食物匮乏和寒冷。
因为食物匮乏而冬眠的动物主要是哺乳动物，比如熊和刺猬。刺猬是食虫动物，在温带地区，一旦到了秋末，昆虫基本上就消失不见了（以蛹的形态过冬），刺猬不得已钻入了暖和的柴草堆冬眠。
熊虽然是食肉动物，但其实在它们的食谱中，植物性食物占比高于65％。一旦到了冬季，生活在温带或者寒带的熊因为植物大面积减少而冬眠。
蛇冬眠是因为寒冷。蛇是变温动物（冷血动物），它们平时不需要消耗能量用于维持体温。这样的好处是消耗的热量只有普通恒温动物的30%。
不过，蛇无法调节自身的体温，身体温度会随着环境变化而变化。当环境温度过低，蛇体内的生物酶就无法正常工作了，新陈代谢也会随之降低，导致难以行动。长期处于0℃以下的环境，蛇就会死亡。
这种环境下，只有冬眠才能拯救它们，因为冬眠可以有效地降低新陈代谢，让它们处于一种“假死”的状态，就算不吃不喝，也能靠体内的养分来维持生命，直到春暖花开再重新活动。
一般情况下，蛇会在气温持续低于10℃时进入冬眠。每到冬眠前夕，它们会疯狂地进食，不但吃得饱饱的，还会将自己的皮下脂肪堆积起来。毕竟一旦开始冬眠，短则3-4个月，长达半年。
在我国北方，蛇冬眠通常从11月份开始，一直到来年的3、4月份；南方的蛇冬眠期会短一些。
蛇会成群地冬眠，这种集体冬眠有利于保持温度。
蛇在冬眠时，通常会选择一些鼠洞、树洞、岩石缝隙等远离地面的地方，离人类的活动区域较远，基本不会受到人类活动干扰。
因此，虽然冬眠的蛇大部分时间处于沉睡状态，但它们仍然有可能因为外部刺激或环境温度的变化而苏醒。
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