豆腐是我国的一种古老传统食品，在一些古籍中(如明代李时珍的《本草纲目》)都有记载。中国人首开食用豆腐之先河，在人类饮食史上，树立了嘉惠世人的丰功。豆腐不仅是味美的食品，它还具有养生保健的作用。
五代时人们就称豆腐为“小宰羊”，认为豆腐的白嫩与营养价值可与羊肉相提并论。豆腐干是豆腐的半干制品，营养价值基本与豆腐相同。
豆腐所含的植物雌激素能保护血管内皮细胞，使其不被氧化破坏。如果经常食用就可以有效地减少血管系统被氧化破坏。另外这些雌激素还能有效地预防骨质疏松、乳腺癌和前列腺癌的发生，是更年期的保护神。丰富的大豆卵磷脂有益于神经、血管、大脑的发育生长。
比起吃动物性食品或鸡蛋来补养、健脑，豆腐都有极大的优势，因为豆腐在健脑的同时，所含的豆固醇还抑制了胆固醇的摄入。大豆蛋白可以显著降低血浆胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白，同时不影响血浆高密度脂蛋白。所以大豆蛋白恰到好处地起到了降低血脂的作用，保护了血管细胞，有助干预防心血管疾病。
豆腐的主要原料是大豆，大豆里的蛋白质价值可以和鱼肉相媲美，是植物蛋白中的佼佼者。制作豆腐的大豆含有18%左右的油脂，大部分都能转移到豆腐中去，大豆中的油脂亚油酸比例比较大，且不含胆固醇，有益于人体神经、血管、大脑的生长发育。
大豆还有抗血栓性，女性更年期的时候多吃豆腐，可以有效的预防骨质疏松、乳腺癌和前列腺疾病的发生。还可以有效的预防白血病、肺癌、胃癌的发生几率。
性味甘微寒。能补脾益胃，清热润燥，利小便，解热毒。用以补虚，可将豆腐作菜食，如砂锅豆腐、鱼香豆腐、蕃茄烧豆腐、麻辣豆腐等。若治喘咳，可加生萝卜汁、饴糖;若膀胱有热，小便短赤不利，可略加调味品食并饮汁(豆腐点成后，锅中凝块以外的水)。
豆腐营养丰富，有“植物肉”之称。其蛋白质可消化率在90%以上，比豆浆以外其它豆制品高故受到普遍欢迎。豆腐除直接或烹调食用外，又可进一步作成豆腐乳食，最宜于病人佐餐食。
豆腐为补益清热养生食品，常食之，可补中益气、清热润燥、生津止渴、清洁肠胃，更适于热性体质、口臭口渴、肠胃不清、热病后调养者食用。现代医学证实，豆腐除有增加营养、帮助消化、增进食欲的功能外，对齿、骨骼的生长发育也颇有益，在造血功能中可增加血液中铁的含量;豆腐不含胆固醇，为高血压、高血脂、高胆固醇症及动脉硬化、冠心病患者的药膳佳肴。
豆腐含有丰富的植物雌激素，对防治骨质疏松症有良好作用，豆腐中的甾固醇、豆甾醇，均是抑癌的有效成分。
豆腐亦可用于食疗，具有一定的药用价值。如葱炖豆腐，可治感冒初起，每日食3至5次;鲫鱼与豆腐共煮，可治麻疹出齐尚有余热者，也可用于下乳;葱煎豆腐，可用于水肿膨胀;豆腐萝卜汤，可用于痰火吼喘;豆腐红糖共煮，可用于吐血等。
豆腐的营养价值
01、豆腐含有丰富的蛋白质和钙，而且豆腐的氨基酸的组成形式和人体所需的必须氨基酸相似，属于优质蛋白。
02、含有丰富的微量元素，如铁，钾，镁，维生素B等。
03、豆腐是大豆制品，大豆里面含有一种叫大豆卵磷脂的成分，因此使得豆腐具有降血脂，防止高血压等作用，有益于身体健康。
04、豆腐中含有的大豆皂苷，蛋白酶抑制素，植物固醇等成飞具有抑制癌细胞增殖，预防癌症的作用。
05、豆腐及豆腐制品的蛋白质含量丰富，而且豆腐蛋白属完全蛋白，不仅含有人体必需的八种氨基酸，而且比例也接近人体需要，营养价值较高；
06、豆腐内含植物雌激素，能保护血管内皮细胞不被氧化破坏，常食可减轻血管系统的破坏，预防骨质疏松、乳腺癌和前列腺癌的发生，是更年期妇女的保护神；
07、丰富的大豆卵磷脂有益于神经、血管、大脑的发育生长；
08、大豆蛋白能恰到好处地降低血脂，保护血管细胞，预防心血管疾病；
09、此外，豆腐对病后调养、减肥、细腻肌肤亦很有好处。
豆浆加豆腐的食用功效
1、抗血栓
制作大豆中含有的皂苷，清除体内自由基，具有显著的抗癌活性，具有抑制肿瘤细胞的生长，抑制血小板聚集，抗血栓的功效。
2、牛奶的替代品
豆腐的营养价值与牛奶相近，对因乳糖不耐症而不能喝牛乳，或为了控制慢性病不吃肉禽类的人而言，豆腐是最好的代替品。
3、更年期的“保护神”
有效的预防骨质疏松、乳腺癌和前列腺的发生。
4、预防心血管疾病
豆腐健脑的同时，还能抑制胆固醇的摄入。大豆蛋白显著降低血浆胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白，不仅可以预防结肠癌还有助于预防心脑血管疾病。
5、降低乳腺癌的几率
制作豆腐的大豆中含有大豆异黄酮，可调整乳腺对雌激素的反应，日本妇女尿中的异黄酮浓度为美国、荷兰妇女的100~1000倍，这与日本人常食大豆有关，也是日本相与欧美国家相比乳腺癌发生率较低的一个原因。此外，还可以有效的预防白血病，结肠癌，肺癌，胃癌等的发生。
