“踏上非洲的土地，从事了对非工作，我就爱上了这个大陆，爱上了这片沃土，爱上了非洲。从此对非工作不离不弃，一直在非洲工作。”刘贵今动情地讲到。
出使非洲，轶事难忘
刘贵今，男，汉族，1945年8月生，1971年8月入党，山东省郓城人，外交部原正司级大使。
对非外交工作的坚守者、耕耘者，克服困难常驻非洲国家，在传承中非友谊、深化中非合作中担当作为、倾情奉献，为促进中非友好作出杰出贡献。
在非工作17年，刘贵今整个外交生涯基本上是和非洲连在一起的。当有人问到他去过多少个非洲国家，他自豪地表示，54个非洲国家中，除了当时两个未与中国建交的小国，其余所有国家都去过！
谈起在非洲大地印象深刻的经历，刘贵今大使回忆起与两任南非领导人接触的往事。
2002年，南非国父曼德拉先生（1994年至1999年间任南非总统，是首位黑人总统）突然提出要与时任中国国家主席江泽民通电话，目的是要劝阻美国放弃侵略伊拉克。
与曼德拉的合影。
刘贵今大使担任了报告和对接的工作，他回忆说，“当时，曼德拉正与西北省省长一起吃午饭，看到我来了，说了一句‘我尊贵的客人来了’，然后就结束吃饭，带着我到小会客室聊天。”安排好之后，曼德拉与江泽民主席通了电话。
通话结束后，曼德拉还留下刘贵今聊了一会儿，讲述了他对中国革命的特殊感情。当时曼德拉在罗本岛监狱坐牢时，用配给的劣质香烟盒的纸头叠成五星红旗的样子，并用非国大党特殊的握手方式庆祝中国国庆。非洲人民对中国的这种感情，在刘贵今看来弥足珍贵。
2001年，中国驻南非大使刘贵今向南非总统姆贝基递交国书。
刘贵今还提到一件与南非另一任领导人姆贝基的趣事。“2006年，南非总统姆贝基对中国进行了国事访问。
在紧张的日程安排中，姆贝基总统主动提出来要去新华书店买书，这个要求在访问中国的外国领导人中是头一回。
很有意思的是，姆贝基总统挑选了包括《儒林外史》在内的十几本书，并在过后的午宴中说明了自己的用意。
他认为，要学习中国必须先了解中国，而看西方的著作是了解不了中国的，所以他来中国买了几本书来看以加深对中国的认识。
他回去之后还在非洲人国民大会刊物上刊登了一篇题为《希望从天安门广场诞生》的文章。”
刘贵今说，南非的这两代领导人，曼德拉把中国的解放看作对被压迫人民斗争的鼓舞；姆贝基看中国发展是非洲、乃至世界人民的希望。
正是因为老一代革命家、几代领导人共同培育，共同打造，共同发展，才使得中非友谊如此深入人心。
临危受命，勇于担当
2007年，西方媒体和政要在苏丹达尔富尔问题上拼命抹黑中国，认为中国帮助苏丹发现石油是助纣为虐，间接支持达尔富尔地区的大屠杀。
面对巨大的国际质疑，中国设立了中国政府非洲事务特别代表，这一举措在国际上引起广泛关注。
刘贵今访问达尔富尔难民营。
刘贵今大使在卸任南非大使后，接下了这一艰巨任务。他回忆说，在当时的情境下，被赋予了两个使命。
第一个是努力调解苏丹的和平，以平息战乱。第二是让外界了解中国的立场，减轻外部对我们的压力。
在这个过程中，中国的外交政策获得非洲各国广泛认可，这令刘贵今大使十分感动。
他分析道，“这是因为中国并不是像其他国家一样，寻求地缘政治的利益。设立特别代表更是彰显了中国不干涉内政，支持非盟和联合国的调解努力，主张在不干涉苏丹内政的前提下推动达尔富尔问题的和平解决的态度。”
2011年12月8日，中国政府非洲事务特别代表刘贵今会见南苏丹总统基尔。
刘贵今回忆，第一次到访苏丹时，当苏丹外长知道他并没有见到总统便要离开时，焦急地说，“特别代表如此重要，不见总统，不到达尔富尔怎么行？”
苏丹总统更是派来专机迎接他，并在达尔富尔州，组织了上千人，顶着风沙和烈日来欢迎这位特殊的中国代表。
这个场景令刘贵今大使至今印象深刻，充分表现了苏丹政府对中国特别代表的信任与重视。
中国在非洲如此受欢迎，在刘贵今大使看来，与中国的外交政策分不开。
中国从过去表明自己立场的发言人，到静观局势变化的观察员，到现在的调解者，中国对苏丹的和平与安全采取了更加积极的介入，也得到了苏丹政府的积极响应。
在刘贵今就任期间，不仅苏丹政府，甚至包括苏丹反对派，苏丹政府也主张让他去接触，去做叛军的工作，以减少流血实现和平。
大国外交，赢得认同
新中国成立70年来，对于中国外交思想的变化，刘贵今大使也有深刻的见解。他认为中国外交取得如此辉煌的成就离不开的中国始终如一地奉行独立自主的和平外交政策。
此外，中国外交在贯彻这些基本政策和原则的同时，还随着形势变化与时俱进地作出调整。
刘贵今大使指出，改革开放是中国外交政策变化的一个分水岭。二十世纪五六十年代，中国外交首先是围绕巩固自身国家的安全，有限地援助发展中国家的经济与民族独立来展开。
那时的外交，从某种意义上来说是反应式外交，虽然中国也有主动的动作，但是给人的印象是相对保守的。在作为方面，显得步伐小了一些。
改革开放之后，中国的整个外交政策也围绕发展经济为第一要务发生变化。中国外交为经济社会建设和人民服务，使得越来越多的中国人走向世界。
随着中国经济实力的进一步增强，中国为人类共同的和平与发展事业，做出更大的贡献。中国的外交变得更加积极、更加进取，于是就有了中国特色的大国外交。
改革开放以来，中国外交硕果累累，中国日益走近世界舞台的中央。刘贵今认为，这与中国内政是离不开的。
“外交是内政的延伸，弱国无外交，中国逐渐走向强大，外交上有更多的作为。”刘贵今大使说到。
中国内政从制度上保证了中国独立自主的和平外交，与邻为善、以邻为伴；从道路上不走帝国主义路线，靠自己和平发展，辛勤耕耘；从文化理念上秉持“和而不同，天人合一”。制度上、道路上、文化上的自信和传统也决定了中国外交受到国际社会的广泛关注与认同。
刘贵今大使说到，中非友好事业需要星火相传、代代相传。退休之后，他深感仅有对非的研究，没有涉非的教育是不完善的。
作为新中国的外交人员，需要加强学习，具备坚定的立场，宽广的视野，广博的知识与出色的能力。只有这样才能完成构建人类命运共同体这一个宏大的目标。
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