按照《黄帝内经》的说法，针灸的作用点有三：调血、调气、调神。在经络之中，既有气的运行，又有血的运行，很多人不理解“经络是运行气血的”，因为经络不是血管。这就涉及到经络和血管之间的关系，我们叫做神经血管伴行。大部分经络都伴行在血管周围，尤其是穴位周围有丰富的毛细血管网，比如内关穴、龙玄穴。所以，针灸的第一个作用是调血。第二，气与血相互影响，血以载气，气以行血，扎针强调得气，其实就是在调气。第三，针灸擅长于调神。冷、热、酸、胀、麻是一种感觉，感觉的综合形成知觉，知觉的基础上形成意识，在意识的基础上，我们有思维活动，伴随着心理过程，所以针灸一针扎下去，酸了吗？酸了。胀了吗？胀了。麻了吗？麻了。它是一个调神的过程。
这跟治疗精神疾病有什么关系呢？狭义的精神疾病是中枢神经系统的功能性疾病，比如抑郁、精神分裂。针刺是作用于外周神经系统，这就涉及到中枢神经系统和外周神经系统之间的相互影响。外周的神经刺激汇聚到中枢神经系统进行信号加工，所以外周的刺激会影响中枢神经系统的兴奋性递质与抑制性递质。如果这个精神疾病没有形质的异常——比如没有血肿的压迫、没有脑肿瘤的压迫，它主要的问题出现在神经递质以及突触之间的连接上。而中枢神经递质的分泌以及中枢神经元之间突触的形成，是受外周刺激的影响的，这就是针灸治疗精神疾病比中药还直接、效果还快的原因。
另一方面，血以载气，气是推动血的，什么东西推动气呢？《上古天真论》讲的“真气从之”从的是什么？真气从的是神，我们叫做“以意领气，意到气到”。你关注身体的某一个部位，你只要一心关注它，五分钟之内你必然感觉到那个地方发酸、发胀、发麻，这就是以意领气。针刺能够很好地调节气的运行，而气的运行又推动了血液的运行，所以说针灸有很好的调节气血的作用，用来治疗功能性的躯体疾病，包括一些心身疾病，都有比较好的疗效。
这就是针灸治疗精神疾病和心身疾病有很好疗效的基础。前者是针灸调神，通过外周神经系统去影响中枢神经系统；后者是针灸调气，但是这个调气受神的影响。《黄帝内经》第一篇《上古天真论》就讲“恬淡虚无，真气从之”，它是以意领气的。
为什么要“恬淡虚无”才“真气从之”呢？这又涉及到我们的脑波了，α波、β波、θ波、δ波的频率不同，我们人处的精神状态也不同。进行思维活动的时候主要是β波；清醒的时候，老子讲的入净，净心，“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”，你内心很干净的时候是α波；入静，睡觉、冥想、练气功的时候是θ波；δ波，要么是深睡眠，要么是入定的时候，“元神主事”。这四种状态都会影响人体气血的运行。
针灸是直接从神入手，去影响你的气、影响你的血，所以它调神很直接，尤其对精神疾病有非常好的效果，非常值得去学习和使用。吃中药，对轻度抑郁效果也还好，对重度抑郁也有效，但是不一定能够拿下来，因为中药见效还是慢了，而且强度也不够，如果你把针灸结合上去，那就如虎添翼了。
当然，神的问题既有元神、识神，还有客神。客神很复杂，还不完全在传统中医的范畴之内。有些精神分裂症、抑郁症可能还有一些神的问题，但是都有办法。
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