X-37B空气制动的艺术渲染图。图片来源：波音公司
2024年10月10日，美国太空部队表示，X-37B可重复使用太空飞机自2023年12月28日起一直在轨道上运行，将进行空气制动机动。这项技术涉及多次穿过地球的高层大气，利用大气阻力来改变其绕地球运行的轨道，同时节省推进剂。
为了遵守空间碎片缓解规定，X-37B将在空气制动过程中将安全丢弃服务模块。
X-37B太空飞机由波音公司制造，由美国太空军和空军快速能力办公室联合运营。自从搭乘 SpaceX 猎鹰重型火箭从佛罗里达州 NASA 肯尼迪航天中心发射以来，这架太空飞机一直在高椭圆轨道上进行辐射效应实验并测试空间域感知技术。X-37B本次任务是迄今为止的第七次。
长时间在轨运行
X-37B 能够在距地球 150 至 500 英里的高度运行，此前已展示了长时间留在轨道上的能力，任务持续超过 900 天。这种长寿命特点便于研究空间辐射和其他环境因素对各种材料和技术的影响。
完成空气制动操作后，X-37B 将继续进行测试和实验。一旦这些完成，它将脱离轨道并返回地球，利用其自主着陆系统像传统飞机一样水平着陆。
美国太空军尚未透露本次任务的预计持续时间。
信息来源：
[1] U.S. military spaceplane to perform orbital maneuvers[EB/OL]. [2024-10-11]. https://spacenews.com/u-s-military-spaceplane-to-perform-orbital-maneuvers/.
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