在中国古代历史上，后宫干政在历朝历代可谓屡见不鲜，最为著名的莫过于西汉之吕后、唐朝之武则天女皇、清末之慈禧太后。
这三大权后，吕后开临朝称制先河，是中国历史上太后干政第一人。武则天掌握唐朝大权不说，更是直接自立为帝，篡唐立周，“腰斩”唐朝15年之久。慈禧太后则是在清末风雨飘摇之中牢牢掌握大权长达47年之久，以炉火纯青的帝王心术维系着清朝的江河日下的统治，死后仅仅3年，清朝便分崩离析。
要说这三位后宫干政的权后有什么不同呢？
有一大区别就是在于吕后、武则天都以外戚也就是自己的娘家人干政，来以此巩固自己的统治，慈禧太后却并没有以外戚干政，这是为什么呢，今天宋安之来分析一番。
一、历史环境不同，慈禧太后即使有那个心也没有那个条件。
西汉的开国，其实可以称之为夫妻档式的开国。吕后可是一个狠角色，即使在刘邦活着的时候，也进行了一定程度的干政。比如自作主张杀死韩信，而且也因为太子刘盈获得相当一部分开国功臣的支持。
正因为如此，精明的刘邦在将死之际，听到别人进谗言诬陷吕后妹夫樊哙，便派陈平和周勃去杀樊哙，不是真的老糊涂了，而是吕后的势力太大，所以想在临死之前通过杀樊哙，来削弱吕后势力。
晚年的刘邦都一度要压不住吕后，等到懦弱仁厚的太子刘盈继位，更是压制不住自己的母后，并且在几年以后便死去。在这种情况下吕后吕后临朝称制，重用吕氏家族之人，并且以吕氏诸女联姻刘氏诸王，也属于正常操作。
到了武则天时期更不用说了，唐朝是一个包容性很强的朝代，妇女地位也高。
在这种环境下，武则天都可以自立为帝，重用武氏外戚也是情理之中。
而且这两位权后还有一个共同点，那便是她们都处于王朝的上升期。吕后处于开国初期，武则天则是唐朝第三代皇帝唐高宗李治之皇后，属于是王朝前期，这时期不只是所在王朝处于上升期，皇权也在强盛时期，所以吕后和武则天窃取、代行的皇权是强大、完整的，因此受到的限制就小太多了。
而到了慈禧太后时期，环境就大为不同了。
首先自唐朝以后，应该是出过武则天这么一位女皇的原因，所以社会包容性就变得有限，男尊女卑的封建伦理观念也在加深，在这种情况下，慈禧太后身为一介女流之辈，能垂帘听政已经是统治集团内部所能容忍的极限，如果再搞外戚干政，甚至自立为帝，那么肯定是不行的。
像慈禧太后干政时期，恭亲王奕訢就很不满地说过：“我大清宗社乃亡于方家园”。这里的方家园指的是慈禧太后的娘家在当时的北京东城方家园，以此意指大清要亡在后宫干政的慈禧太后手中。
而且清朝身为最后一个封建大一统王朝，也是君权高度集中的朝代，对于后宫干政，制度上其实已经限制死了。慈禧太后能在王朝统治力衰弱的晚期进行后宫干政，已经是打破了之前二百多年的惯例，是钻了空子，再想进一步，是不太现实。
同时在王朝晚期，慈禧太后窃取、代行的皇权，已经是衰落的皇权。像嘉庆帝、道光帝、咸丰帝，这些真正的皇帝，对于帝国控制力都是一代不如一代，更何况是慈禧太后这种天然受限制的后宫干政。
再看看晚清时期的内忧外患，外有列强虎视眈眈，时不时要咬你一口肉。内里清朝的统治力也是越来越弱，尤其是平定太平天国以后，汉大臣的崛起，督抚重臣渐渐地被汉大臣包圆，地方上与中央朝廷的离心力越来越大。诸如1900年的“东南互保”事件，说明中央朝廷的统治已经是式微。
如此内忧外患之下，慈禧太后只能凭借炉火纯青的驭人之术，来维系各方势力，以高超的权谋之术维护中央朝廷的统治，来达到一个脆弱的平衡。
这时候，外戚势力的出现，不一定会起到积极作用，反而会起到打破平衡的负面作用，很容易遭到各方势力的反对。
二、慈禧太后娘家人的能力不行，实在是上不了台面。
虽说慈禧太后干政有着诸多限制，看似大权在握生杀予夺，国家大事，是一言定之，但如果越过底线，就会遭到各方势力反对。
比如说起用外戚，来以此获得更大权力，巩固自己的统治，就很容易遭到反对。但说是这么说，慈禧太后虽然不能像吕后和武则天那般大范围重用娘家人，但是起用一两个，一步一步提拔也还是没什么问题。
不过问题就在于，慈禧太后娘家人并不多，而且并没有什么拿得出手的人。如果慈禧太后非要重用，只会适得其反，增加大众的反感心理。不然若是有可堪一用之人，只要有能力，事情办得漂亮，并且是一步一个脚印的提拔，即使是重用，也没人会说什么。
据《旧京琐记》记载：“孝钦（慈禧太后）当国，其弟桂公祥，又为德宗（光绪帝）之外舅，常以闲秩无聊，求补一官，破例授工尚（工部尚书），不三月，卒令解秩，以其不称职，恐滋物议也”。
这说明慈禧太后也曾重用过自己的弟弟，可是弟弟不争气，只能将其解职了事，免得遭人非议，影响到自己。
我们再看看，晚清虽然是内忧外患的乱世，但乱世更容易出人才。可谓是能人辈出，人才济济，人精太多了，因为乱世同样意味着被阶级固化锁死的空间被打松，很多有能力的人可以更快冒出头。
在这种情况下，慈禧太后的娘家人没什么能力，更不能出来了，一出来，只会相形见绌，如果太过重用，肯定只会起到反作用。
如果在承平之世，倒还有一些可能。毕竟承平之世，皇权稳固，阶级固化，有能力的人并不是那么容易冒头，能力平庸的外戚也更容易被世人接受。
当然慈禧太后不以外戚干政是一回事，但不意味着娘家人就什么都没有得到，该有的荣华富贵还是有的。
像她的哥哥（一说是弟弟）照祥是任护军统领（正二品），咸丰十一年恩封三等承恩公。
弟弟桂祥的知名度高一些，他的二女儿静芬由慈禧做主，成了光绪皇帝的皇后，即隆裕皇后。是官至都统（从一品），封三等承恩公。也曾被慈禧太后有意重用过，不过能力平庸，实在是上不了台面，最后只能是放弃，即使是高官厚禄，但并没有进入清朝的最高核心层。
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