慈禧既是清王朝的续命者，也是清王朝的掘墓人。
因为慈禧一方面在清王朝整体固步自封的环境之下，大力起用汉人，利用权谋之术稳固当时岌岌可危的统治。
一方面她只是在固步自封的框架之内有魄力的统治，并不敢改革或者说不敢大刀阔斧的改革，像比清朝洋务运动晚了几年的日本明治维新运动，成功以后奠定了日本之后一直强国的位置，而慈禧支持的洋务运动还有清末新政，因为守旧势力的抵制，慈禧不能下决心改革到底都失败了，最终导致了清朝的落幕。
晚清太平天国起义是清朝的一个分水岭，太平天国之前，清朝虽然一直提倡满汉一家，实际却是汉人地位底下并没有什么权力。
咸丰元年而起的太平天国起义却改变了这种格局，因为清廷的军队根本镇压不了这场起义，反而让这场起义越来越大，太平天国一度占有东南半壁江山，北伐军队甚至最远打到天津附近。根据当时记载很多人都出逃京城，咸丰帝无奈之下大呼自己要做前明崇祯皇帝了，在这种情况之下，咸丰帝开始支持地方团练。
地方团练对于清廷来说是一种无奈的办法，因为属于放权于下，而汉人地主阶级代表曾国藩就开始趁势而起了，靠着大搞地方团练建立起自成一系的湘军，湘军最终镇压了太平天国，但是其势力之大，都可以颠覆朝廷了。
以清王朝一贯的作风，对于崛起的汉人曾国藩等人，满清贵族基本上都是打压的态度，而慈禧比较有魄力，看见汉人势力太大，已经打压不下了，索性大力起用汉人，以稳定人心巩固统治，清末全国各地的巡抚总督基本上都是汉人，可见慈禧之魄力。
慈禧如果同其他满清贵族想法一般，一味的打压汉人，估计当时势力强大的汉人就造反了，但是她这方面还是开明的，见打压不了就拉拢，汉人也在清末为这个风雨飘摇的王朝尽了很多力。
诸如支持洋务运动的中兴四臣都是汉人，汉人左宗棠的楚军收回了新疆，汉人李鸿章支持洋务运动，代表国家与西方列强打交道，尽力维护清朝统治，可以说都是在慈禧的统治之下才有这么多汉人帮助清朝巩固统治，慈禧的确是为清朝续命了。
之所以说慈禧也是清王朝的掘墓人，因为她只是在固步自封的框架之下有魄力的掌控这个国家，对于改革是不支持或者说不彻底的，没有壮士断腕的决心。
诸如洋务运动失败就在于只是学标不学本，还有守旧派的抵制。光绪帝的戊戌变法被慈禧发动政变废除，也是因为戊戌变法触动了守旧派利益。清末新政虽然比之戊戌变法更加务实详细彻底，还是因为守旧派抵制而没有多大成效，而这一切与当权者慈禧是脱不了干系的。
慈禧太后的权力来源于守旧派支持，可以说她就是守旧派的代表，她就是最大的守旧派，所以清末的几次改革只要触动守旧派利益就不了了之，慈禧是阻止清朝彻底改革，浴火重生的最大敌人。
不然参考同时期日本明治维新的成功，清廷最起码也可以君主立宪制，而且中国也可以强大起来，但是慈禧并没有支持改革，反而成为最大的阻碍。
暮气沉沉的国家靠着老套的药方最多续命，没有壮士断腕的改革决心，续命之后还是要死的，所以说慈禧也是清朝的掘墓人。
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