首先应该明确，汉剑是一款适合战争需要的战场使用剑。汉剑的兴起是由于钢铁冶炼工艺提高后使剑的性能产生飞跃式发展，逐步替代青铜剑在战场上的作用。出土文物和今人仿造品相对比，更令人赞叹汉代工匠们高超的铸剑技术。
汉剑的兴起
中国的铁质武器其实出现的很早。1990年河南三门峡市上村岭虢国墓地中的西周晚期2001号大墓发掘出一柄铜茎玉柄铁剑 ，此剑采用块炼铁锻冶而成，是我国发现的最早的一柄铁剑。但是由于钢铁冶炼技术的缺乏，铁剑一直没有对铜剑的主导地位产生影响。直至战国中晚期，楚、燕等国才较多的开始使用铁剑，此时铁剑的剑型也开始发展为1米左右的长剑，逐渐动摇了铜剑的主导地位。秦汉是为铜铁过渡阶段，由于青铜剑技术相对成熟，秦军佩剑仍以青铜为主。
汉初休养生息的政策使社会生产力得到恢复，特别是汉武帝实行盐铁官营制度以后，钢铁冶炼技术已经有了很大的提高。汉初，铁质农具已经伴随牛耕开始普遍使用。西汉中晚期，铁的产量猛增，冶炼技术发展迅速，质量也显著提高。冶炼技术的提高使长铁剑成为可能，汉剑迎合战场需要，不断往锋锐狭长的方向发展，在西汉时期全面取代铜剑(钢铁兵器的硬度和韧度都明显优于青铜)，与此同时，铁制品的兴盛也使战场兵器全面由铁制品主导。西汉中晚期至东汉早期，铜剑彻底被铁剑所淘汰。（了解更多刀剑详情，直接与师傅交流：longquanzsf）
冶炼技术的发展
客观地说，铁在汉朝是关乎国家兴衰的重要产品，铁质兵器的大量制造和使用关系到国计民生、军备国防，制铁业成为特别重要的经济部门，极受统治阶级的重视。西汉的铸铁术相当发达，这些技术甚至通过张骞等使节传到西域当地，极大地促进了西域经济和文化的发展。铁器关系到国计民生、军备国防，制铁业成为特别重要的经济部门，受到统治阶级的重视。西汉初期，各地制铁业多被控制在诸侯王及富商手中。汉武帝时，在各地置铁官，垄断全国的制铁业，并实行专卖政策。东汉前期承袭西汉制度，冶铁业仍由国家专营。但豪强地主势力强大，私设工场，自造铁器，官府不能禁止。章和二年(公元88)，和帝即位，宣布盐铁开禁后，铁业由西汉的国家专卖转为豪强地主私营。水利鼓风炉的发明，大大提高了冶铁效率。东汉时期铜剑彻底淘汰。
重新研磨的古剑条
汉代铁器中用块炼铁作材料的锻件，有许多已达到钢的标准，而且在战国晚期"块炼渗碳钢"的基础上更进了一步，到西汉中期已能用反复锻打的方法使之成为早期的"百炼钢"。百炼，即是反覆加热、折叠锻打百次以上，使得杂质尽出，最后锻造出最精纯的钢。当时国内出产铁矿含铁量并不高，这种技术能完美的剔除劣质铁矿的杂质，只是非常费工，虽然数年得神兵三五把是一种夸张讲法，但也足可见汉代工匠的铸件辛苦和脚踏实地的勤勉态度。满城汉墓出土的刘胜佩剑，便是这种正在形成的"百炼钢"工艺的早期产品。（了解更多刀剑详情，直接与师傅交流：longquanzsf）
刘胜佩剑还经过表面渗碳和刃部淬火，使得剑刃坚硬、锋利，而脊部仍保持较好的韧性。另一方面，汉代铁器中用生铁作材料的铸件，除了有许多是经过柔化处理的"展性铸铁"以外，到西汉中期还有了不少"灰口铁"的铸件，后者更具有硬度较低、脆性较小、耐磨、滑润性能良好等特点。满城汉墓出土的铁是"展性铸铁"的制品，而车轴承则为"灰口铁"铸件，说明当时已掌握了不同种类铸铁的性能而加以应用。
西汉中期，还发明了利用热处理使铸铁在固体状态下脱碳成钢的技术，满城汉墓出土的铁镞便是用这种工艺制成的钢件。到了西汉后期，随着冶炼技术的进一步发展，又出现了用生铁炒炼成钢的新方法，主要是将生铁加热成半液体状态，加以不断的搅拌，利用空气中的氧使之脱碳，以获得不同含碳量的钢，可称"炒钢"。山东省苍山汉墓出土有错金铭文的东汉永初六年(112)的"三十炼大刀"，就是用"炒钢"为材料，经过反复加热锻打而制成的优质钢件。用生产效率很高的生铁大量地作为制钢的材料，这是炼钢史上的一次革命。（了解更多刀剑详情，直接与师傅交流：longquanzsf）
汉剑的没落与环首刀的兴起
西汉前期铁剑盛行时，新型短兵环首刀也出现了。与剑相比，环首刀有三个明显的优点:1、刀身仅单侧有刃，简化制作工艺。2、环形首与茎连锻，不装护格，外装更简单。3、以劈砍为主，刀背更厚实，劈砍更有力，不易折断尤其合乎步、骑兵战场使用需要。随着汉帝国对外战争情况的转变，环首刀逐渐取代汉剑。西汉中后期直至东汉前期为环首刀、汉剑并用阶段，东汉中后期，环首刀逐渐取代汉剑成为战场主流。东汉画像石中的战争场面里，士兵所持多为环首刀即是佐证之一。
东汉末年，实际战场已基本不用汉剑。以一些汉末魏晋刀剑制造事例为例:陶弘景著《刀剑录》记载东吴孙权于黄武五年造十口剑万口刀，蜀主刘备命蒲元造刀五千口，西晋司马炎于咸宁二年造刀八千口等。寥寥数把汉剑仅作为礼器使用。从此以后，剑脱离实战成为一种理想性兵器，向配饰和武术领域发展。因此，可以说汉剑是最后一款以战场使用为目的创造出的剑。
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